Masiakasaurus

Kapitel • Lær dinosauren at kende

Oversigt

Masiakasaurus knopfleri var en lille, spinkelt bygget rovdinosaur, der knap blev længere, end et voksent menneske er højt – omkring 1,8 til 2,4 meter fra snude til halespids og med en vægt på 20-35 kilo. Det mest iøjnefaldende ved dyret sidder forrest i munden: fortænderne i underkæben peger næsten lige fremad i stedet for opad og danner en række krogede, fremadrettede spidser. Længere tilbage i kæben bliver tænderne mere almindeligt bladformede og savtakkede. Ingen anden kendt dinosaur har helt samme tandopbygning. Resten af kroppen var let bygget med lange, slanke bagben, en lang stiv hale og forholdsvis korte arme. Masiakasaurus hørte til noasauriderne, en familie af små ceratosaurer, der var nært beslægtet med de langt kraftigere abelisaurider. Alt om dyrets levevis er sluttet ud fra skelettet, for hverken spor eller maveindhold kendes. De fremadrettede fortænder har formentlig egnet sig til at gribe og holde fast i små, glatte byttedyr, mens de bageste tænder skar føden itu. Forskerne har foreslået fisk, frøer, firben, små pattedyr og måske insekter på menuen, eventuelt suppleret med frugt eller ådsler. Billedet af en hurtig, adræt jæger i lav bevoksning og langs flodbredder er rimeligt, men det er netop en tolkning. Knoglernes vækstringe viser, at arten voksede påfaldende langsomt for en theropod og først nåede voksenstørrelse efter omkring otte til ti år. Fossilerne stammer fra Maevarano-formationen i det nordvestlige Madagaskar og er cirka 70 millioner år gamle, altså fra maastrichtien sidst i kridttiden. De første knogler blev indsamlet i 1996 under Mahajanga Basin Project, og arten blev videnskabeligt beskrevet i 2001 af Scott Sampson, Matthew Carrano og Catherine Forster. Slægtsnavnet kommer af det madagassiske ord masiaka, der betyder ondskabsfuld, mens artsnavnet hylder musikeren Mark Knopfler fra Dire Straits, hvis musik spillede i lejren, da de vigtigste fund dukkede op. En stor monografi fra 2011 beskrev langt mere materiale og gav et næsten komplet billede af skelettet. Masiakasaurus levede side om side med den betydeligt større rovdinosaur Majungasaurus, med titanosauriske sauropoder som Rapetosaurus og med den besynderlige fugl Rahonavis. Landskabet var en sæsonpræget flodslette, hvor lange tørkeperioder blev afløst af kraftig regn, og mange fossiler ligger begravet i aflejringer fra pludselige mudderstrømme.

Kapitel • Hvor den levede

Levested

Masiakasaurus levede for omkring 70 millioner år siden i den geologiske alder maastrichtien sidst i kridttiden. Alle kendte fossiler kommer fra Maevarano-formationen i Mahajanga-bassinet i det nordvestlige Madagaskar, især fra lokaliteter nær landsbyen Berivotra. Miljøet var en lavtliggende flodslette med bugtende vandløb, sandbanker og pletvis skov og krat under et udpræget sæsonklima, hvor lange tørkeperioder blev brudt af voldsom regn. Mange skeletter blev hurtigt begravet i aflejringer fra mudderstrømme, hvilket er en væsentlig grund til den gode bevaring.

Kapitel • Sådan levede den

Adfærd og økologi

Vidste du at …

Kapitel • Slægtstræet

Taksonomi