Australovenator

Kapitel • Lær dinosauren at kende

Oversigt

Australovenator wintonensis var en slank og langbenet rovdinosaur fra det, der i dag er det indre Queensland i Australien. Med en kropslængde på cirka fem til seks en halv meter og en vægt, der oftest anslås til mellem 500 og 1.000 kilo, var den ingen kæmpe på højde med Tyrannosaurus, men den var alligevel det største kendte rovdyr i sit økosystem. Kroppen blev holdt vandret og balanceret over hoften af en lang, stiv hale, der aldrig slæbte hen ad jorden. Benene var lange og spinkle, mens armene var kraftige og endte i tre fingre med enorme, stærkt krummede kløer – den største håndklo måler omkring 25 centimeter langs yderkanten. Da megaraptorer i de fleste nyere analyser placeres blandt coelurosaurerne, er det muligt, at Australovenator i det mindste delvist var dækket af enkle, trådformede fjer, men der findes ingen hud- eller fjeraftryk fra netop denne art. Skelettet peger på et hurtigt og adræt dyr. De lange underben og smalle mellemfodsknogler minder om nutidens løbende dyr, og Scott Hocknull beskrev den ved offentliggørelsen som datidens 'gepard'. I modsætning til tyrannosauriderne, der dræbte med kæberne, ser Australovenator ud til at have brugt arme og kløer som sine vigtigste våben. Kæberne var forholdsvis smalle, og tænderne var fladtrykte og savtakkede – redskaber til at skære i kød frem for at knuse knogler. Om den jagede alene eller i flok, ved vi ikke; alle fund stammer fra enkeltindivider. Der var rigeligt med byttedyr. Winton-formationen har givet sauropoderne Diamantinasaurus og Wintonotitan, mindre planteædende ornithopoder, skildpadder, krokodilleslægtninge, lungefisk og en rig plantevækst. Et rovdyr af denne størrelse har sandsynligvis jagtet mellemstore planteædere og unge sauropoder – og har givetvis også ædt ådsler, når lejligheden bød sig. De første knogler blev udgravet i 2006 på fårefarmen Elderslie nær byen Winton i Queensland, i ler der engang var bunden af en gammel billabong. Skelettet fik kælenavnet 'Banjo' efter digteren Banjo Paterson, som skrev 'Waltzing Matilda' i området. Arten blev videnskabeligt beskrevet i 2009 af Scott Hocknull og kolleger, samtidig med sauropoderne 'Matilda' (Diamantinasaurus) og 'Clancy' (Wintonotitan). Senere udgravninger og studier i 2010'erne under ledelse af Matt White tilføjede næsten komplette for- og bagben, hvilket gør Australovenator til det klart mest komplette rovdinosaurskelet, der er fundet i Australien.

Kapitel • Hvor den levede

Levested

Australovenator levede for omkring 95 millioner år siden i kridttidens cenomanien i Winton-formationen i det centrale Queensland i Australien. Landskabet var en vidtstrakt, lavtliggende flodslette med bugtende floder, sumpe og efterladte vandhuller (billabonger), omgivet af skove af nåletræer, ginkgo, bregner og tidlige blomsterplanter. Klimaet var varmt og fugtigt, men Australien lå dengang langt mod syd tæt på polarcirklen, hvilket gav lange, mørke vintre. Holotypen blev udgravet på Elderslie Station nær Winton, og yderligere materiale er fundet flere steder i samme formation.

Kapitel • Sådan levede den

Adfærd og økologi

Vidste du at …

Kapitel • Slægtstræet

Taksonomi