Parasaurolophus

Kapitel • Lær dinosauren at kende

Oversigt

Parasaurolophus walkeri var en stor andenæbsdinosaur på omkring 9–10 meter og med en vægt anslået til 2–2,7 ton. Det mest karakteristiske træk er det lange, bagudrettede rørformede kam på hovedet, der hos typeeksemplaret måler næsten en meter. Kammen var hul: næsegangene løb fra næseborene op gennem røret, vendte og førte tilbage til svælget. Kroppen var kraftig med en dyb, sidefladtrykt hale, der blev båret vandret som modvægt, svære bagben og slankere forben med hovlignende fingre. Hudaftryk bevaret sammen med holotypen viser små, uregelmæssige knopper — Parasaurolophus var skælklædt, ikke fjerklædt. Dyret kunne bevæge sig på både to og fire ben. Under rolig græsning gik det formentlig på alle fire, men rejste sig på bagbenene for at flygte eller nå højere vegetation, med en anslået tophastighed omkring 25–35 km/t. Akustiske modeller af kammens luftveje, blandt andet undersøgelser fra Sandia National Laboratories i 1990'erne, tyder på, at dyret kunne frembringe dybe, lavfrekvente toner nærmest som et levende blæseinstrument. Sådanne kald ville kunne bæres langt over åbne flodsletter og passer godt til en flokdyrsplanteæder, der skulle holde kontakt med artsfæller og advare mod rovdyr som Gorgosaurus. Kammens form ændrede sig med alderen og varierede mellem individer, så den fungerede efter alt at dømme også som visuelt signal. Føden bestod af planter fra jordniveau og op til cirka fire meters højde: nåletræer, bregner, frøbregner og de blomsterplanter, der bredte sig i sen kridttid. Næbbets tandløse forkant klippede planterne af, mens hundredvis af tætpakkede tænder længere tilbage dannede tandbatterier. Når kæberne lukkede, svingede de øvre tandrækker en smule udad — en bevægelse kaldet pleurokinese — så sejt plantemateriale blev malet effektivt, mindst lige så godt som hos nutidens græssende pattedyr. Holotypen ROM 768 blev udgravet i 1920 ved Red Deer River i Alberta i Canada af Levi Sternberg for Royal Ontario Museum og beskrevet i 1922 af William Parks. Artsnavnet walkeri ærer Sir Byron Edmund Walker, formand for museets bestyrelse. Eksemplaret mangler størstedelen af underbenene og halespidsen, men bevarer kranium, kam og hudaftryk. Slægtsnavnet betyder omtrent "næsten Saurolophus" og henviser til ligheden med en anden kamdinosaur. Yderligere to arter, P. tubicen og P. cyrtocristatus, er senere beskrevet fra New Mexico og Utah i USA.

Kapitel • Hvor den levede

Levested

Parasaurolophus walkeri levede for omkring 76,5–74,5 millioner år siden i campanien i sen kridttid. Fossilerne stammer fra Dinosaur Park-formationen i det sydlige Alberta i Canada, især langs Red Deer River i det nuværende Dinosaur Provincial Park. Landskabet var en fugtig, subtropisk kystslette ved vestkysten af det lavvandede Western Interior Seaway med slyngende floder, laguner, sumpe og skove af nåletræer, bregner og tidlige blomsterplanter. Her levede Parasaurolophus sammen med andre andenæbsdinosaurer, horndinosaurer som Centrosaurus og Chasmosaurus, pansrede dinosaurer og rovdyr som Gorgosaurus.

Kapitel • Familieliv

Formering

Kapitel • Sådan levede den

Adfærd og økologi

Vidste du at …

Kapitel • Slægtstræet

Taksonomi