Gastonia

Kapitel • Lær dinosauren at kende

Oversigt

Gastonia burgei var en lav, tungt pansret planteæder, der gik på alle fire ben, og den er en af de bedst kendte pansrede dinosaurer fra den tidlige kridttid i Nordamerika. Kroppen var bred og tøndeformet, omkring 4,5-6 meter lang, båret af korte, kraftige ben, der kun løftede ryggen godt en meter over jorden. Hele oversiden var dækket af knogleplader i huden, såkaldte osteodermer, og over hoften var de små plader vokset sammen til ét sammenhængende bækkenskjold. Mest iøjnefaldende var rækkerne af store, flade, sabelformede pigge langs siderne, størst over skuldrene. Halen var stiv, men uden kølle; i stedet var den kantet af trekantede, knivagtige plader. Kraniet var lavt og bredt med små horn i de bageste hjørner og en stump snude, der endte i et hornnæb. Gastonia var ingen løber. De korte ben og det tunge panser peger på et langsomt liv tæt ved jorden, hvor forsvaret bestod i at blive stående frem for at flygte. Forskere har foreslået, at dyret kunne svinge kroppen fra side til side, så skulderpiggene ramte en angriber, og det meget lave tyngdepunkt gjorde det nærmest umuligt at vælte. De samme lag i Cedar Mountain-formationen har givet rovdinosauren Utahraptor, og kombinationen af tungt pansrede planteædere og store dromaeosaurider er blevet en af den tidlige kridttids mest omtalte økologiske scener. Tænderne var små og bladformede og sad i korte rækker langs kæberne - typisk for et dyr, der græssede lav vegetation som bregner, padderokker, koglepalmelignende planter og nåletræsskud. Gastonia kunne ikke tygge, som senere andenæbsdinosaurer gjorde. Den klippede plantedele af med næbbet og overlod resten til en stor gæringstarm i den brede krop. Fossilerne blev fundet af den amerikanske fossilpræparator og billedhugger Robert Gaston i slutningen af 1980'erne i Grand County i det østlige Utah nær Arches Nationalpark. Fundstedet kaldes i dag Gaston Quarry og ligger i Yellow Cat Member i Cedar Mountain-formationen. Palæontologen James Kirkland beskrev og navngav arten i 1998; slægtsnavnet hædrer Gaston, mens artsnavnet burgei hædrer Donald Burge fra museet i Price i Utah. Bruddet har givet tusindvis af løse knogleplader og rester af flere individer, hvilket gør Gastonia til en af de bedst kendte polacanthider.

Kapitel • Hvor den levede

Levested

Gastonia levede for omkring 136-130 millioner år siden, i barremien i den tidlige kridttid, i det, der i dag er det østlige Utah i USA. Alle sikre fossiler stammer fra Yellow Cat Member i Cedar Mountain-formationen, først og fremmest fra Gaston Quarry i Grand County nær Arches Nationalpark. Landskabet var et halvtørt til sæsonvådt lavland med flodløb, midlertidige søer og oversvømmelsessletter, bevokset med bregner, padderokker og nåletræer. Klimaet svingede mellem tørkeperioder og regntider, og knoglelagene tyder på, at kadavere til tider samlede sig omkring udtørrende vandhuller.

Kapitel • Sådan levede den

Adfærd og økologi

Vidste du at …

Kapitel • Slægtstræet

Taksonomi