Nanuqsaurus

Kapitel • Lär känna dinosaurien

Översikt

Nanuqsaurus var en tyrannosaurid som levde längst i norr av alla kända rovdinosaurier. Fossilen består av delar av kraniets tak, en överkäke och två underkäkar, och utifrån dem har forskarna räknat ut att skallen var ungefär 60–70 centimeter lång. Det gör Nanuqsaurus betydligt mindre än sin berömda släkting Tyrannosaurus rex – kroppen brukar anges till omkring sex meter, även om senare granskningar av materialet öppnar för att fullvuxna djur kan ha blivit uppemot nio meter. Kroppsbyggnaden följer den klassiska tyrannosauridmallen: kraftig skalle med bananformade tänder, mycket små tvåfingrade framben, långa bakben och en muskulös svans som hölls vågrätt som en motvikt. Ett ovanligt drag är en tydlig kam längs hjässan, som skiljer arten från andra tyrannosaurider. Djuret levde på Alaskas nordsluttning under en tid då området låg ännu längre norrut än i dag, långt ovanför polcirkeln. Det innebar månader av mörker på vintern och midnattssol på sommaren, och medeltemperaturer som troligen låg runt fem till tio grader. En polarrovdjursvardag med kraftigt växlande ljus talar för att Nanuqsaurus var aktiv både dag och natt beroende på årstid. Många forskare menar att djuret sannolikt hade någon form av fjäderdräkt, åtminstone som ungdjur, eftersom fjäderliknande strukturer är kända från andra tyrannosauroider som Yutyrannus och Dilong. Några fjäderavtryck från Nanuqsaurus själv har dock aldrig hittats, så det förblir en välgrundad gissning snarare än ett bevis. Som toppredator i sitt ekosystem jagade Nanuqsaurus troligen de växtätare som fanns i Prince Creek-formationen: hadrosauriden Edmontosaurus, den lilla ceratopsiden Pachyrhinosaurus perotorum, pachycephalosaurier och tjockhudade thescelosaurider. Tandmärken och slitagemönster hos tyrannosaurider visar att gruppen kunde krossa ben, och Nanuqsaurus har samma robusta tänder i miniatyr. Under de mörka vintermånaderna var bytesutbudet troligen mindre, vilket kan ha bidragit till artens relativt blygsamma storlek – en idé som brukar kallas för hypotesen om resursbegränsad kroppsstorlek, men som fortfarande diskuteras. Fossilen samlades in vid Kikak-Tegoseak-lokalen och angränsande fyndplatser i Prince Creek-formationen på Alaskas North Slope. Anthony Fiorillo och Ronald Tykoski beskrev arten 2014 och gav den namnet Nanuqsaurus hoglundi. Släktnamnet kommer av inupiaqordet "nanuq", isbjörn, medan artnamnet hedrar filantropen Forrest Hoglund. Fyndet var viktigt eftersom det visade att polarområdena hade sina egna, särpräglade rovdinosaurier och inte bara var en utpost för sydliga arter.

Kapitel • Var den levde

Livsmiljö

Nanuqsaurus levde för omkring 70–68 miljoner år sedan, i maastricht, på en flodslätt vid kusten av det som i dag är Alaskas North Slope. Landskapet i Prince Creek-formationen bestod av slingrande floder, översvämningsslätter och skogar av barrträd och lövfällande växter, med säsongsvis snö och långa mörka vintrar. Alla kända fossil kommer från denna formation, framför allt från Kikak-Tegoseak-lokalen längs Colville River.

Kapitel • Så levde den

Beteende och ekologi

Visste du att …

Kapitel • Släktträdet

Taxonomi