Muttaburrasaurus

Kapitel • Lär känna dinosaurien

Översikt

Muttaburrasaurus var en kraftigt byggd växtätande ornithopod som blev ungefär 7–9 meter lång och vägde uppskattningsvis 1,4–2,8 ton. Kroppen bars horisontellt med en styv, utsträckt svans som balans – ingen del av svansen släpade i marken. Det mest iögonfallande draget satt på nosen: en uppsvälld, valvformad benkam över nosborrarna, som inrymde ett stort hålrum. Framtassarna hade breda, hovliknande fingrar och ett kraftigt handled, medan bakbenen var robusta och byggda för att bära huvuddelen av kroppsvikten. Huden är inte känd i detalj hos just den här arten, men släktingar bland iguanodontierna hade fjällklädd hud utan fjädrar. Djuret rörde sig troligen mest på alla fyra men kunde resa sig på bakbenen för att nå högre växtlighet eller för att förflytta sig snabbare – ett så kallat fakultativt tvåbent gångsätt. Vad den uppsvällda nosen användes till är fortfarande omdiskuterat. De vanligaste förklaringarna är att hålrummet fungerade som resonansutrymme för läten, som en signal för att känna igen artfränder, eller att det hade med luktsinne och luftkonditionering av inandningsluften att göra. Eftersom mjukvävnaden inte har bevarats går ingen av hypoteserna att bevisa. Tänderna skiljer Muttaburrasaurus från de flesta andra ornithopoder. De satt i täta rader och var kraftigt slitna till skarpa, saxliknande skäreggar som påminner mer om ceratopsiernas tänder än om iguanodonternas malande tandbatterier. Det tyder på att den skar av segt växtmaterial – ormbunkar, cykadéer, barrväxtskott och tidiga blomväxter – snarare än malde ner det. Vissa forskare har spekulerat i att den kunde ha varit tillfälligt allätande, men det finns inga direkta bevis för det och den räknas som växtätare. Det första skelettet hittades 1963 av boskapsuppfödaren Doug Langdon vid Rosebery Downs nära orten Muttaburra i centrala Queensland i Australien. Fyndet, som består av ett delvis bevarat skelett med skalle, beskrevs vetenskapligt 1981 av Alan Bartholomai och Ralph Molnar, som gav arten namn efter både fyndplatsen och upptäckaren. Senare har ytterligare material tillkommit, bland annat ett skallfragment och tänder från trakten kring Hughenden (det så kallade Dunluce-exemplaret) samt lösa tänder från Lightning Ridge i New South Wales. Muttaburrasaurus är därmed en av de mest kompletta och mest kända dinosaurierna från Australien.

Kapitel • Var den levde

Livsmiljö

Muttaburrasaurus levde under yngre kritperioden, i den geologiska åldern alb för ungefär 113–100 miljoner år sedan. Fossilen kommer från Mackunda-formationen och Allaru Mudstone i centrala Queensland samt från Griman Creek-formationen vid Lightning Ridge i New South Wales, Australien. Landskapet bestod av låglänta flodslätter och kustnära marker längs kanten av det grunda Eromanga-havet, med floder, laguner och skogar av barrträd, ginkgoväxter, cykadéer och ormbunkar. Australien satt då fast i det södra superkontinentet Gondwana och låg på hög sydlig breddgrad, vilket innebar svala vintrar och långa mörka perioder – förhållanden som växtätande dinosaurier i området måste ha klarat av.

Kapitel • Så levde den

Beteende och ekologi

Visste du att …

Kapitel • Släktträdet

Taxonomi