Albertosaurus

Kapitel • Lär känna dinosaurien

Översikt

Albertosaurus sarcophagus var en tyrannosaurid som levde i västra Kanada under slutet av krittiden. Den var mindre och lättare byggd än sin berömda släkting Tyrannosaurus rex: omkring 8–10 meter lång och med en vikt som de flesta forskare uppskattar till 1,3–2 ton. Skallen var nästan en meter lång, försedd med kraftiga käkar och ett sextiotal bakåtböjda, sågtandade tänder. Ovanför ögonen satt små benkammar som troligen var täckta av horn eller färgstark hud och användes för uppvisning. Kroppen bars upp av två långa, muskulösa bakben, medan framarmarna var påfallande små med bara två fingrar. Den styva, utsträckta svansen fungerade som motvikt så att djuret gick vågrätt, aldrig upprätt med släpande svans. Hudavtryck från nära släktingar visar små, knottriga fjäll, men eftersom flera tidiga tyrannosauroider hade fjäderliknande trådar är det fullt möjligt att unga Albertosaurus hade ett glest dun. Benens proportioner – långa underben och smala fötter – tyder på att Albertosaurus var en uthållig och relativt snabb rovdjur för sin storlek. Beräkningar landar oftast på högsta hastigheter kring 25–30 km/h, snabbare hos lätta ungdjur än hos tunga vuxna. Hjärnavgjutningar visar stora luktlober och välutvecklade balansorgan, vilket talar för ett bra luktsinne och god koordination. Tillväxtringar i benen avslöjar att djuret växte allra snabbast mellan ungefär 12 och 16 års ålder, då det kunde lägga på sig över hundra kilo per år, och att de äldsta kända individerna nådde omkring 28 år. Albertosaurus var en topprovdjur i sitt ekosystem och jagade förmodligen anknäbbsdinosaurier som Edmontosaurus och Hypacrosaurus samt hornförsedda dinosaurier och mindre växtätare. Tandmärken på ben från byten visar att den bet genom kött och krossade brosk, men den var inte lika extremt benkrossande som Tyrannosaurus. Precis som moderna stora rovdjur åt den med största sannolikhet både självdödade byten och kadaver den hittade. Den första kända skallen hittades 1884 av den kanadensiske geologen Joseph Burr Tyrrell vid Red Deer River i Alberta. Arten fick sitt namn av Henry Fairfield Osborn 1905, samma år som provinsen Alberta bildades. År 1910 grävde Barnum Brown ut ett benlager som innehöll lämningar efter många individer, men platsen glömdes bort tills Philip Currie återfann den 1997 i Dry Island Buffalo Jump Provincial Park. Där har man hittills identifierat minst 26 individer i alla åldrar, vilket gör Albertosaurus till en av de bäst kända stora rovdinosaurierna.

Kapitel • Var den levde

Livsmiljö

Albertosaurus levde för omkring 71–68 miljoner år sedan, under maastricht i sen krita, i det som i dag är Alberta i Kanada. Fossilen kommer framför allt från Horseshoe Canyon-formationen längs Red Deer River, en varm och fuktig kustslätt vid västra kanten av det inre havet som då delade Nordamerika i två delar. Landskapet bestod av flodslingor, våtmarker, torvmossar och skogar av barrträd, ginkgo och tidiga lövträd, med ett årstidsbundet klimat. De rikaste fyndplatserna är benlagret i Dry Island Buffalo Jump Provincial Park och flera lokaler i Drumhellerområdet.

Kapitel • Så levde den

Beteende och ekologi

Visste du att …

Kapitel • Släktträdet

Taxonomi