Argentinosaurus

Kapitel • Lär känna dinosaurien

Översikt

Argentinosaurus huinculensis är en av de största landlevande djur som vetenskapen känner till. De fossil som hittats – ett fåtal enorma ryggkotor, delar av korsbenet, revben och ett skenben – räcker för att visa att djuret var gigantiskt. De mest citerade uppskattningarna landar på en kroppslängd runt 30–36 meter och en vikt någonstans mellan 50 och 90 ton, där omkring 65–75 ton är det värde som flest forskare använder i dag. En enda ryggkota kunde bli över 1,5 meter hög, och skenbenet mätte ungefär 1,55 meter. Kroppen var byggd som hos andra titanosaurier: en tunnformad bål, pelarlika ben, en mycket lång hals och en avsmalnande svans som hölls vågrätt ovanför marken, aldrig släpande. Trots storleken var Argentinosaurus förvånansvärt lätt byggd för sina mått. Ryggkotorna var fyllda med luftfickor kopplade till ett fågellikt andningssystem, vilket sparade flera ton i vikt och samtidigt gjorde syreupptaget effektivt. En datorsimulering av skelettet publicerad 2013 gav en toppfart på ungefär 2 meter per sekund, alltså cirka 7 kilometer i timmen – ungefär som en människa i rask gång. Djuret kunde inte springa, hoppa eller resa sig på bakbenen utan rörde sig i ett stadigt, energisnålt tempo. Som alla sauropoder var Argentinosaurus växtätare. Den betade sannolikt både lågt växande ormbunkar och barr och löv från trädkronor genom att svepa halsen i en båge från en och samma plats. Tänderna var pinnformade och användes till att strippa av växtdelar, inte till att tugga; maten maldes i stället ned i den enorma matsmältningsapparaten. En vuxen individ kan ha behövt flera hundra kilo växtmaterial per dygn. Ungarna kläcktes ur ägg stora som fotbollar och växte extremt snabbt – från några kilo till tiotals ton på ett par decennier. De första benen upptäcktes av en lantarbetare på en ranch nära staden Plaza Huincul i provinsen Neuquén i Argentina; mannen trodde först att den väldiga kotan var en förstenad trädstam. Argentinosaurus beskrevs vetenskapligt 1993 av de argentinska paleontologerna José Bonaparte och Rodolfo Coria, som gav arten dess namn efter fyndorten. Materialet kommer från Huinculformationen och är omkring 96–92 miljoner år gammalt. Eftersom skallen aldrig har hittats bygger alla rekonstruktioner av huvudet på nära släktingar bland titanosaurierna.

Kapitel • Var den levde

Livsmiljö

Argentinosaurus levde för omkring 96–92 miljoner år sedan, i övergången mellan de geologiska tidsåldrarna cenoman och turon under yngre kritperioden. Alla kända fossil kommer från Huinculformationen i provinsen Neuquén i nordvästra Patagonien, Argentina, nära staden Plaza Huincul. Landskapet var ett halvöppet, säsongstorrt inland med breda flodslätter, meandrande floder och skogsdungar av barrträd, ormbunkar och cykadéer – blomväxterna var på frammarsch men ännu inte dominerande. Här delade Argentinosaurus miljö med andra titanosaurier, iguanodontier och den stora rovdinosaurien Mapusaurus roseae.

Kapitel • Familjeliv

Fortplantning

Kapitel • Så levde den

Beteende och ekologi

Visste du att …

Kapitel • Släktträdet

Taxonomi