Sauropelta

Kapitel • Lär känna dinosaurien

Översikt

Sauropelta var en pansarödla av familjen nodosaurider, ungefär fem meter lång och byggd som en levande stridsvagn på fyra korta, kraftiga ben. Ryggen och sidorna var täckta av rader med benplattor, så kallade osteodermer, som satt inbäddade i huden och bildade ett sammanhängande pansar från nacken till svansspetsen. Mest iögonfallande var de långa, spetsiga taggarna på halsens sidor, som blev allt större framåt – de främsta kunde vara flera decimeter långa. Huvudet var lågt och trekantigt med en smal nos, och till skillnad från de senare ankylosauriderna saknade Sauropelta helt svansklubba. Svansen var i stället ovanligt lång och utgjorde nästan halva kroppslängden. Nodosaurider hade fjällig hud och benplattor, inte fjädrar. Med en kroppsvikt kring 1 500–2 000 kilo var Sauropelta ingen snabblöpare. Djuret rörde sig med all sannolikhet i lugn takt, med kroppen horisontellt buren och svansen fritt svävande över marken. Det breda bäckenet och de kraftiga skulderbladen bar upp pansaret, och den bästa försvarsstrategin var förmodligen att helt enkelt stå kvar: en angripande rovdinosaurie som Deinonychus eller Acrocanthosaurus mötte då en vägg av benplattor och riktade nackspetsar. Halstaggarna kan också ha spelat en roll i uppvisningar mellan artfränder, exempelvis vid rivalitet om partner eller revir. Sauropelta var växtätare och betade lågt, sannolikt på ormbunkar, fräken, cykadéer och andra låga växter. Nosens smala form antyder ett något mer selektivt betande än hos många av släktingarna. De små, bladformade tänderna var för svaga för att mala hårda växtdelar, så maten tuggades bara grovt och bearbetades vidare i en rymlig tarm – därav den tunnformade kroppen. Arten beskrevs 1970 av den amerikanske paleontologen John Ostrom, som studerade material från Cloverlyformationen i Montana och Wyoming. Namnet betyder ungefär "ödleskölden", och artnamnet hedrar familjen Edwards, på vars mark fossil hittades. Artepitetet skrevs ursprungligen edwardsi men har senare rättats till edwardsorum eftersom det syftar på flera personer. Sauropelta är en av de bäst kända nodosauriderna, eftersom flera delvis sammanhängande skelett med pansaret bevarat i ursprungligt läge har hittats.

Kapitel • Var den levde

Livsmiljö

Sauropelta levde under tidig krita, för ungefär 115–108 miljoner år sedan, i det som i dag är Montana och Wyoming i USA. Fossilen kommer framför allt från Cloverlyformationen, med huvudfynden i Little Sheep Mudstone-ledet. Landskapet var en bred flodslätt med meandrande floder, säsongsvisa översvämningar, sumpiga partier och skogsdungar av barrträd, ginkgoväxter och cykadéer, medan marken täcktes av ormbunkar och fräken. Blomväxterna var på väg in i ekosystemen men ännu inte dominerande. I samma miljö levde bland andra Tenontosaurus, Deinonychus och Acrocanthosaurus.

Kapitel • Så levde den

Beteende och ekologi

Visste du att …

Kapitel • Släktträdet

Taxonomi