Tawa

Kapitel • Lär känna dinosaurien

Översikt

Tawa hallae var en liten, spenslig och strikt tvåbent rovdinosaurie som levde i slutet av trias. Kroppen var ungefär 1,8–2,5 meter lång, varav en stor del utgjordes av den långa, styva svansen som balanserade djuret över höfterna. Höfthöjden låg kring 60–70 centimeter och vikten uppskattas till bara 10–20 kilo. Skallen var låg och smal med många små, bakåtböjda och sågtandade tänder, halsen var lång och S-formad och framkroppen bars vågrätt – svansen släpade aldrig i marken. Armarna var korta men kraftiga med skarpa klor, och de långa smalbenta bakbenen visar att Tawa var en snabb och rörlig löpare. Några direkta spår av fjäderdräkt finns inte bevarade hos Tawa, vilket är väntat eftersom fossilen ligger i grovkorniga flodavlagringar där mjukdelar sällan bevaras. Eftersom enkla trådlika fjädrar är kända från flera senare theropoder brukar konstnärer försiktigt återge Tawa med fjun på hals och rygg, men det förblir en hypotes. Ryggkotorna och halskotorna i Tawa har luftfyllda hålrum, pneumatiska urgröpningar som visar att djuret redan hade ett fågellikt system av luftsäckar kopplat till lungorna. Det är ett av de äldsta tydliga exemplen på denna andningsapparat hos dinosaurier och stärker bilden av att effektiv fågelandning uppstod mycket tidigt i theropodernas historia. Kombinationen av lätt skelett, långa ben och effektiv syresättning tyder på ett aktivt djur med hög ämnesomsättning. Tawa var köttätare. Tänderna är typiska rovdjurständer – tunna, krökta och med fina sågkanter på både fram- och baksida – anpassade för att skära genom kött snarare än att krossa ben. Bytet bestod troligen av små reptiler, tidiga däggdjursläktingar, groddjur och insekter, och kanske även as. Det fanns större rovdjur i samma miljö, bland annat krokodilsläktingar som rauisuchier, så Tawa var långt ifrån toppredator i sitt ekosystem. Fossilen hittades 2004–2006 i Hayden Quarry vid Ghost Ranch i norra New Mexico, USA, i Chinleformationen. Arten beskrevs 2009 av Sterling Nesbitt och kollegor. Släktnamnet kommer från Tawa, solguden hos hopifolket i sydvästra USA, och artnamnet hedrar Ruth Hall som grundade det paleontologiska museet vid Ghost Ranch. Fyndet blev omedelbart viktigt: materialet omfattar flera individer i olika åldrar och ett nästan komplett skelett, och analyserna av Tawa hjälpte forskarna att reda ut de tidiga theropodernas släktträd och gav stöd för att dinosaurierna uppstod i det som i dag är Sydamerika och därefter spred sig norrut.

Kapitel • Var den levde

Livsmiljö

Tawa levde under norian i sen trias, för ungefär 215–212 miljoner år sedan, i det som i dag är norra New Mexico i USA. Alla kända fossil kommer från Hayden Quarry i Petrified Forest-ledet av Chinleformationen vid Ghost Ranch. På den tiden låg området nära ekvatorn på superkontinenten Pangea och präglades av ett säsongsvarmt monsunklimat med kraftiga regnperioder och långa torrperioder. Landskapet bestod av flodslätter med slingrande vattendrag, sandbankar, tillfälliga sjöar och skogsdungar av barrträd, ormbunkar och trädbräken. Här delade Tawa miljö med tidiga sauropodomorfer, den nära släktingen Chindesaurus, fytosaurier, aetosaurer och stora rauisuchier.

Kapitel • Så levde den

Beteende och ekologi

Visste du att …

Kapitel • Släktträdet

Taxonomi