Tawa

Kapittel • Bli kjent med dinosauren

Oversikt

Tawa hallae var en liten, spinkel og utelukkende tobeint rovdinosaur fra sen trias. Den var rundt 1,8–2,5 meter lang fra snute til halespiss, og mye av lengden besto av den lange, stive halen som balanserte kroppen over hoftene. Hoftehøyden var omkring 60–70 centimeter, og vekten anslås til bare 10–20 kilo. Hodeskallen var lav og smal med mange små, bakoverbøyde og sagtakkede tenner, halsen var lang og S-formet, og kroppen ble båret vannrett – halen slepte aldri langs bakken. Armene var korte, men kraftige og hadde skarpe klør, mens de lange, slanke bakbeina viser at Tawa var en rask og bevegelig løper. Det er ikke bevart fjæravtrykk hos Tawa, noe som ikke er overraskende, siden beina kommer fra grove elveavsetninger der bløtvev sjelden overlever. Fordi enkle trådformede fjær er kjent fra mange senere theropoder, framstilles Tawa ofte med et lett dunlag på hals og rygg, men det er en hypotese og ikke et faktum. Hals- og ryggvirvlene hos Tawa har luftfylte hulrom – pneumatiske fordypninger som viser at dyret allerede hadde et fugleliknende system av luftsekker koblet til lungene. Det er et av de eldste tydelige eksemplene på denne pusteanatomien hos dinosaurer, og støtter tanken om at effektiv fugleaktig respirasjon oppsto svært tidlig i theropodenes historie. Sammen med det lette skjelettet og de lange beina peker det mot et aktivt dyr med høy forbrenning. Tawa var kjøtteter. Tennene er typiske rovdyrtenner – tynne, krumme og fint sagtakkede på begge kanter – bygd for å skjære kjøtt snarere enn å knuse bein. Byttet besto trolig av små krypdyr, tidlige pattedyrslektninger, amfibier og insekter, og åtsler ble neppe vraket. Større rovdyr delte landskapet med den, blant annet krokodilleslektninger som rauisuchiere, så Tawa var langt fra toppredator i økosystemet sitt. Fossilene ble samlet inn i 2004–2006 i Hayden Quarry ved Ghost Ranch nord i New Mexico, USA, i Chinle-formasjonen, og arten ble beskrevet i 2009 av Sterling Nesbitt og kolleger. Slektsnavnet hedrer Tawa, solguden hos hopifolket sørvest i USA, mens artsnavnet ærer Ruth Hall, som grunnla det paleontologiske museet ved Ghost Ranch. Funnet fikk raskt stor betydning: materialet omfatter flere individer i ulik alder og et nesten komplett skjelett, og analysene av Tawa hjalp forskerne med å rydde opp i de tidlige theropodenes slektstre og støttet ideen om at dinosaurene oppsto i dagens Sør-Amerika og derfra spredte seg nordover.

Kapittel • Hvor den levde

Leveområde

Tawa levde i norian i sen trias, for omtrent 215–212 millioner år siden, i det som i dag er nordlige New Mexico i USA. Alle kjente fossiler kommer fra Hayden Quarry i Petrified Forest-leddet av Chinle-formasjonen ved Ghost Ranch. Området lå den gangen nær ekvator på superkontinentet Pangea og hadde et sterkt sesongpreget monsunklima med kraftige regnperioder avløst av lange tørketider. Landskapet besto av vide elvesletter med buktende vassdrag, sandbanker, midlertidige innsjøer og lunder av bartrær, bregner og trebregner. Tawa delte omgivelsene med tidlige sauropodomorfer, den nære slektningen Chindesaurus, fytosaurer, aetosaurer og store rauisuchiere.

Kapittel • Slik levde den

Atferd og økologi

Visste du at …

Kapittel • Slektstreet

Taksonomi