Unaysaurus

Kapittel • Bli kjent med dinosauren

Oversikt

Unaysaurus tolentinoi var en liten, slank planteetende dinosaur som levde i det sørlige Brasil i sen trias. Kroppen var bare rundt 2,5–3 meter lang, og vekten anslås til omkring 70 kilo – omtrent som en stor geit, men med langt lengre hals og hale. Skallen var lav og avlang, cirka 24 centimeter lang, med små bladformede tenner med grovt saggede kanter som egnet seg godt til å klippe av myke plantedeler. Halsen var forholdsvis lang, bakbeina kraftige og framlemmene tydelig kortere, med gripehender og en stor tommelklo. I motsetning til de enorme sauropodene som senere utviklet seg fra samme gren, gikk Unaysaurus på to bein. Forholdet mellom armer og bein viser at Unaysaurus normalt beveget seg tobeint, med kroppen holdt vannrett og halen fritt i luften som motvekt – ikke slepende langs bakken. Hendene var trolig mer nyttige til å trekke ned greiner og løvverk enn til å bære kroppsvekt. Det er ikke kjent fjær eller fjærlignende strukturer i denne gruppen; huden var etter alt å dømme dekket av små, ujevne skjell. Siden bare ett individ er funnet, vet vi svært lite om atferd, veksthastighet og hvor gammelt dyret kunne bli. Unaysaurus var planteeter og beitet sannsynligvis på bregner, sneller, skudd fra bartrær og annen lav vegetasjon, fra bakkenivå og opp til et par meters høyde når halsen ble strukket. De saggede, skjeformede tennene kunne ikke male maten, så plantematerialet må ha blitt brutt ned ved bakteriell gjæring i en romslig tarm. Noen forskere mener at de aller tidligste sauropodomorfene kan ha vært delvis altetende, men tannsettet til Unaysaurus peker klart mot et plantebasert kosthold. Fossilet ble funnet i 1998 av Tolentino Marafiga nær São Martinho da Serra i delstaten Rio Grande do Sul, i lag fra Caturrita-formasjonen. Arten ble beskrevet i 2004 av Luciano Leal, Sergio Azevedo, Alexander Kellner og Átila da Rosa. Slektsnavnet kommer av ordet "unay" ("svart vann") i tupispråket, etter lokaliteten Água Negra, mens artsnavnet hedrer finneren. Holotypen UFSM 11069 omfatter en nesten komplett skalle med underkjeve samt deler av ryggsøylen, bekkenet og bakbeina, og er dermed et av de mest komplette funnene av tidlige sauropodomorfer fra trias i Sør-Amerika. Det nære slektskapet med den europeiske Plateosaurus støtter bildet av et sammenhengende Pangaea der dyr kunne spre seg over store avstander.

Kapittel • Hvor den levde

Leveområde

Unaysaurus levde for omkring 227–225 millioner år siden, i norium i sen trias, i det som i dag er sørlige Brasil. Fossilet kommer fra Caturrita-formasjonen i Santa Maria-bassenget, nær São Martinho da Serra i Rio Grande do Sul. Landskapet besto av elveslettene og sandige elveløp i et innland med markerte tørkeperioder, med spredte bartrær, bregner og sneller langs vassdragene. Blant naboene var andre tidlige tobeinte dinosaurer, revstore cynodonter, dicynodonter og små krypdyr – et dyresamfunn fra tiden da dinosaurene så vidt hadde begynt å overta.

Kapittel • Slik levde den

Atferd og økologi

Visste du at …

Kapittel • Slektstreet

Taksonomi