Eucnemesaurus

Kapittel • Bli kjent med dinosauren

Oversikt

Eucnemesaurus fortis var en kraftig bygd planteetende sauropodomorf som levde i dagens Sør-Afrika i sen trias. Den ble rundt seks meter lang og veide trolig mellom 400 og 1000 kilo. Halsen var lang og muskuløs, kroppen tønneformet, og bakbeina uvanlig grove. Særlig leggbeinet var så tykt og massivt at det ga dyret navnet sitt: Eucnemesaurus betyr omtrent «øglen med de gode leggbeina», mens artsnavnet fortis er latin for «sterk». Hodeskallen er fortsatt dårlig kjent, men hos nære slektninger som Riojasaurus var hodet lite i forhold til kroppen, og tennene bladformede og grovt sagtakkede – typiske planteetertenner. Som andre sauropodomorfer hadde Eucnemesaurus skjellete hud og ingen fjær. Dyret beveget seg trolig mest på alle fire, men kunne sannsynligvis reise seg opp på bakbeina for å nå høyere vegetasjon eller for å slåss og vise seg fram. Hver hånd bar en stor, buet tommelklo som både kunne dra ned greiner og brukes til forsvar. Kroppen ble holdt vannrett med halen fri av bakken; ingen spor etter slepende haler finnes i det sørafrikanske materialet. Vekstringer hos beslektede former tyder på rask vekst de første leveårene og voksen størrelse etter drøyt et tiår. Kosten besto av bartrær, bregner, frøbregner og andre harde triasplanter. Tennene var ikke laget for grundig tygging, så maten ble trolig bearbeidet i en muskuløs mage, kanskje med hjelp av svelgede steiner. Den lange halsen gjorde det mulig å beite over et stort område uten å flytte den tunge kroppen. Funnhistorien er uvanlig rotete. Egbert van Hoepen beskrev Eucnemesaurus fortis allerede i 1920 ut fra ryggvirvler, et lårbein og et leggbein funnet nær Slabberts i Free State. I flere tiår ble slekten avvist som et tvilsomt navn eller slått sammen med Euskelosaurus. I 1985 ga Peter Galton et stort lårbein fra samme område navnet Aliwalia rex og tolket det som et kjempestort rovdyr. I 2007 viste Adam Yates at materialet i virkeligheten tilhørte en sauropodomorf, og at Aliwalia var samme dyr som Eucnemesaurus – dermed forsvant et antatt kjemperovdyr fra lærebøkene. En annen art, Eucnemesaurus entaxonis, ble beskrevet av Blair McPhee og medarbeidere i 2015.

Kapittel • Hvor den levde

Leveområde

Eucnemesaurus fortis er kjent fra nedre Elliot-formasjonen i Free State i Sør-Afrika, avsatt i norium for omkring 227-208 millioner år siden. Landskapet besto av vide flomsletter gjennomskåret av buktende elver, med sterkt sesongpreget nedbør og bestander av bartrær og frøbregner langs vassdragene. De samme lagene inneholder andre sauropodomorfer som Plateosauravus og Melanorosaurus, tidlige rovdinosaurer, cynodonter og store temnospondyle amfibier. Typematerialet ble samlet inn nær Slabberts, og flere funn er gjort på nærliggende lokaliteter i Free State og Eastern Cape.

Kapittel • Slik levde den

Atferd og økologi

Visste du at …

Kapittel • Slektstreet

Taksonomi