Limusaurus

Kapittel • Bli kjent med dinosauren

Oversikt

Limusaurus inextricabilis var en liten, spinkelt bygd theropod fra slutten av jura i det nordvestlige Kina. Den var knapt to meter lang og veide omtrent som en middels stor hund. Kroppen var preget av en lang hals, svært lange og slanke bakbein og en stiv, utstrakt hale som balanserte dyret i en helt vannrett stilling. Hodet var lite og lavt, og hos voksne dyr var kjevene fullstendig tannløse og dekket av en hornaktig, nebblignende slire. Forbeina var kraftig reduserte, og den innerste fingeren var nesten borte — et trekk som har gjort Limusaurus til et viktig bevis i diskusjonen om hvordan fuglenes trefingrede hånd oppsto. Som ceratosaur var Limusaurus ikke nær i slekt med fuglene, men fjærlignende hudstrukturer er kjent fra flere theropodgrupper, så en enkel dun- eller bustelignende kroppsdekning kan ikke utelukkes. Noe bevart avtrykk av hud eller fjær finnes imidlertid ikke hos Limusaurus. Det mest oppsiktsvekkende med Limusaurus er at den byttet tenner mot nebb i løpet av sitt eget liv. En studie av 19 individer i ulike aldre viste at de minste ungene hadde små, spisse tenner i begge kjever, at tennene gradvis falt ut under oppveksten, og at dyr eldre enn omtrent ett år var helt tannløse. Ingen annen kjent krypdyrart viser et så fullstendig ontogenetisk tanntap. Forskerne tolker dette som et kostholdsskifte med alderen: ungene spiste sannsynligvis insekter og andre småbytter eller hadde et altetende kosthold, mens de voksne gikk over til planter. Støtten for planteføde hos de voksne kommer fra gastrolitter — samlinger av små, avslipte magesteiner funnet i bukområdet hos flere individer. Slike steiner bidrar til å knuse seigt plantemateriale i en muskuløs kråse, akkurat som hos mange nålevende fugler. De lange beina tyder på at Limusaurus var en rask og kvikk løper som beitet i lav vegetasjon langs elver og innsjøer, og som satset på flukt når større rovdyr nærmet seg. Arten ble beskrevet i 2009 av Xu Xing og kolleger på grunnlag av fossiler fra Shishugou-formasjonen i Junggar-bassenget i Xinjiang i Kina. Navnet betyr omtrent "gjørmeøgle som ikke kom seg løs": individene ble funnet stablet oppå hverandre i traktformede gjørmefeller, sannsynligvis sammenraste gjørmehull eller fordypninger laget av store sauropoders fottrinn, der dyrene ble sittende fast og døde. Disse enestående funnene ga en uvanlig komplett vekstserie, som i 2017 gjorde det mulig for Shuo Wang og medforfattere å dokumentere tanntapet i tidsskriftet Current Biology.

Kapittel • Hvor den levde

Leveområde

Limusaurus levde for rundt 161–158 millioner år siden, i oxfordium mot slutten av jura, i det som i dag er Junggar-bassenget i Xinjiang i det nordvestlige Kina. Alle fossilene kommer fra den øvre delen av Shishugou-formasjonen, et landskap med elveslettene, buktende vassdrag, innsjøer og våtmarker med bartrær, ginkgoplanter, konglepalmer og bregner. Vulkansk aske og periodevis svært våt grunn var vanlig, og nettopp i slike myke, traktformede gjørmefeller ble Limusaurus-individene funnet stablet oppå hverandre. Samme lokalitet har gitt flere andre dinosaurer, blant dem den tidlige tyrannosauroiden Guanlong og langhalsede mamenchisaurider.

Kapittel • Slik levde den

Atferd og økologi

Visste du at …

Kapittel • Slektstreet

Taksonomi