Coelurus

Kapittel • Bli kjent med dinosauren

Oversikt

Coelurus fragilis var en liten, spinkelt bygd rovdinosaur fra sen jura i det som i dag er Wyoming i USA. Med en kroppslengde på rundt to til to og en halv meter og en vekt på bare 13–20 kilo var den knapt større enn en stor kalkun med lang hale. Skjelettet er påfallende lett bygd: halsvirvlene er svært langstrakte, ryggvirvlene er uthulet av luftsekker, og beina er lange og slanke. Særlig leggen og foten er forlenget, noe som vanligvis tolkes som en tilpasning til rask og smidig bevegelse. Coelurus hører til Coelurosauria, den store greina av rovdinosaurer som også omfatter tyrannosaurider, dromaeosaurider og fugler. Det er ikke funnet fjæravtrykk fra Coelurus selv, men siden enkle trådformede fjær er dokumentert hos flere tidlige coelurosaurer, rekonstrueres dyret i dag som regel med en dunaktig fjærdrakt. Kroppsholdningen var vannrett, med halen strukket ut som motvekt – aldri slepende langs bakken. Om atferden vet vi svært lite, for materialet er fragmentarisk og ingen sporrekker kan trygt knyttes til arten. De lange, slanke beina og de spinkle hendene med lange fingre tyder på et aktivt dyr som jaktet på små, kvikke byttedyr snarere enn å kjempe med store offer. Den beskjedne størrelsen betyr at Coelurus fylte en helt annen økologisk rolle enn de store rovdyra i samme miljø, som Allosaurus og Torvosaurus, og den direkte konkurransen var trolig liten. Føden besto sannsynligvis av små virveldyr: tidlige pattedyr, øgler, amfibier, dinosaurunger og kanskje egg, supplert med store insekter. Tenner som med sikkerhet kan tilskrives Coelurus er sjeldne, så kostholdet bygger i stor grad på kroppsstørrelse, bygning og sammenligning med beslektede små rovdinosaurer. Coelurus fragilis ble navngitt i 1879 av den amerikanske paleontologen Othniel Charles Marsh, basert på materiale fra Quarry 13 ved Como Bluff i Wyoming i Morrison-formasjonen. Navnet betyr omtrent "hul hale" og viser til de uthulte virvlene, mens artsnavnet fragilis speiler hvor skjøre beina er. I 1884 navnga Marsh også Coelurus agilis, som seinere viste seg å tilhøre det samme dyret. I flere tiår rådde det stor forvirring, der materiale av Coelurus ble blandet sammen med Ornitholestes og andre små theropoder. Først da John Ostrom gjennomgikk funnene på nytt i 1980, fikk Coelurus en klar avgrensning, og det ble tydelig at alle sikre funn stammer fra bare noen få individer.

Kapittel • Hvor den levde

Leveområde

Coelurus levde for omkring 155–150 millioner år siden, i sen jura (kimmeridgium–tithonium), i Morrison-formasjonen i det vestlige Nord-Amerika. Landskapet besto av vidstrakte flomsletter med buktende elver, innsjøer som tørket ut i deler av året, og galleriskoger av bartrær, ginkgoplanter og bregner, i et klima med en tydelig tørketid. Alle sikre funn kommer fra Como Bluff i Wyoming, framfor alt fra Quarry 13, der man også har funnet sauropoder som Camarasaurus og Diplodocus samt rovdyr som Allosaurus.

Kapittel • Slik levde den

Atferd og økologi

Visste du at …

Kapittel • Slektstreet

Taksonomi