Sinosauropteryx

Kapittel • Bli kjent med dinosauren

Oversikt

Sinosauropteryx var en liten, slank rovdinosaur som med halen medregnet knapt ble større enn en huskatt. Eksemplarene måler fra rundt 0,68 meter til litt over en meter, og nesten halvparten av lengden var en uvanlig lang hale med flere virvler enn hos noen annen kjent compsognathid. Forbeina var korte og kraftige med tre fingre, der tommelen bar en påfallende stor klo, mens bakbeina var lange og tydelig bygd for rask, smidig løping. Kroppen var dekket av korte, hårliknende tråder – gjerne kalt protofjær – som dannet en tett brem langs hals, rygg og hale. De kunne ikke brukes til å fly, men fungerte trolig som isolasjon og til framvisning. Fordi fossilene er så eksepsjonelt bevart, har forskere kunnet rekonstruere fargene til dyret. En studie fra 2010 av melanosomer – mikroskopiske pigmentkorn inne i trådene – viste at Sinosauropteryx var rødbrun til rustfarget på oversiden med langt lysere underside, og at halen hadde tydelige mørke og lyse tverrbånd. En senere studie påviste dessuten en mørk ansiktsmaske over øynene, omtrent som hos en vaskebjørn eller en varsler. Den skarpe grensen mellom mørk rygg og lys buk peker mot et liv i åpent, sollyst terreng heller enn i dyp, skyggefull skog. Sinosauropteryx var et aktivt lite rovdyr. To eksemplarer har bevart mageinnhold: det ene inneholder kjever fra små pattedyr i slektene Zhangheotherium og Sinobaatar, det andre en nesten hel øgle, Dalinghosaurus. Menyen besto altså av øgler, små pattedyr og etter alt å dømme insekter, og den lange halen fungerte trolig som motvekt under brå retningsendringer i jakten. Ett eksemplar bevarer i tillegg to små egg i bukhulen, noe som viser at hunnen bar et eggepar om gangen og hadde to fungerende eggledere – et trekk midt mellom krokodiller og dagens fugler. Det første eksemplaret ble funnet i 1996 av bonden Li Yumin i Yixian-formasjonen i Liaoning nordøst i Kina, og beskrevet samme år av Ji Qiang og Ji Shu-An. Funnet ble en verdenssensasjon: for første gang hadde man en ikke-fugledinosaur med bevarte fjærliknende strukturer, et sterkt bevis for at fuglene stammer fra theropode dinosaurer. Sinosauropteryx åpnet slusene for strømmen av fjærkledde funn fra Jehol-biotaen og endret for alltid bildet av hvordan dinosaurer så ut.

Kapittel • Hvor den levde

Leveområde

Sinosauropteryx levde for rundt 125–122 millioner år siden i tidlig kritt, i det som i dag er Liaoning-provinsen nordøst i Kina. Alle kjente fossiler kommer fra Yixian-formasjonen, særlig lagene ved Jianshangou og Dawangzhangzi, som er en del av den berømte Jehol-biotaen. Landskapet besto av innsjøer, elver og skogkledde sletter i et temperert til kjølig klima, der gjentatte vulkanutbrudd dekket området med fin aske og begravde dyr og planter så raskt at hud, tråder og til og med mageinnhold ble bevart. Fargemønsteret tyder på at Sinosauropteryx selv holdt til i de mer åpne, solbelyste delene av landskapet heller enn under tett tredekke.

Kapittel • Familieliv

Formering

Kapittel • Slik levde den

Atferd og økologi

Visste du at …

Kapittel • Slektstreet

Taksonomi