Saurornitholestes

Kapittel • Bli kjent med dinosauren

Oversikt

Saurornitholestes langstoni var en liten, spinkelt bygd rovdinosaur på rundt 1,8-2 meter, med en anslått vekt på 6-12 kilo – omtrent som en stor rev, men med en mye lengre hale. Kroppen ble båret vannrett over to lange, slanke bakbein, og den stive halen virket som balansestang. På andre tå satt den forstørrede, sigdformede klørne som er typiske for dromaeosaurider; den ble holdt løftet fra bakken når dyret gikk. Skallen var lett og forholdsvis lang, med store øyehuler. Nære slektninger med bevarte hud- og fjæravtrykk viser at hele gruppen var fjærkledd, og hos den nært beslektede Velociraptor er det funnet festepunkter for vingefjær på underarmen. Derfor rekonstrueres Saurornitholestes i dag med full fjærdrakt, vingeliknende armfjær og en fjærvifte ytterst på halen – selv om fjær aldri er funnet direkte hos akkurat denne arten. Tennene forteller mye om levesettet. De var krumme, sammentrykte fra siden og sagtakkede, men takkene på bakkanten var betydelig større enn dem på forkanten – et mønster som gjør at løse Saurornitholestes-tenner kan gjenkjennes uten resten av skjelettet. I beskrivelsen av en nesten komplett hodeskalle fra 2019 viste Philip Currie og David Evans at den fremste tannen i mellomkjevebeinet var uvanlig lang og hoggtannaktig, med et D-formet tverrsnitt. Forskerne foreslo at den kan ha vært brukt til å rive fjær og kjøtt av byttet, eller kanskje til å stelle dyrets egen fjærdrakt. Saurornitholestes var et rovdyr som trolig jaktet på dyr mindre enn seg selv: øgler, tidlige pattedyr, unge flygeøgler, nyklekte og unge planteetende dinosaurer og egg. Fra Dinosaur Park-formasjonen kjenner man et vingebein fra en stor azhdarchid flygeøgle med bittmerker og en avbrukket dromaeosaurtann i, noe som viser at dyrene i det minste spiste av flygeøglekadaver. Mengden fossiler – Saurornitholestes er den vanligste lille rovdinosauren i formasjonen – tyder på at arten var en tallrik og vellykket del av økosystemet. Holotypen ble funnet i 1974 av amatørsamleren Irene Vanderloh i Dinosaur Provincial Park i Alberta i Canada, og beskrevet i 1978 av Hans-Dieter Sues. Artsnavnet hedrer den amerikanske paleontologen Wann Langston Jr., mens slektsnavnet betyr omtrent "øglefugltyven" og spiller på hvor fuglelikt skjelettet er. Mer materiale har dukket opp i Judith River-formasjonen i Montana og i Fruitland- og Kirtland-formasjonene i New Mexico, men mye av det består av løse tenner og spredte bein. Først med hodeskallen som ble beskrevet i 2019, fikk forskerne et virkelig tydelig bilde av hvordan hodet så ut.

Kapittel • Hvor den levde

Leveområde

Saurornitholestes levde for omtrent 76,5-74,8 millioner år siden, i siste del av krittiden (campanium). Fossilene kommer nesten utelukkende fra det vestlige Nord-Amerika, framfor alt fra Dinosaur Park-formasjonen i Alberta i Canada, men også fra Judith River-formasjonen i Montana og fra Fruitland- og Kirtland-formasjonene i New Mexico. Landskapet var ei varm, fuktig kystnær flomslette langs innlandshavet Western Interior Seaway, med buktende elver, sumper, laguner og bestander av bartrær, konglepalmer og tidlige blomsterplanter. Her delte Saurornitholestes verden med hornete dinosaurer som Centrosaurus, andenebbdinosauren Corythosaurus, pansrede ankylosaurer, den store rovdinosauren Gorgosaurus, i tillegg til skilpadder, krokodilleslektninger, øgler og store azhdarchide flygeøgler.

Kapittel • Slik levde den

Atferd og økologi

Visste du at …

Kapittel • Slektstreet

Taksonomi