Masiakasaurus

Kapittel • Bli kjent med dinosauren

Oversikt

Masiakasaurus knopfleri var en liten, spinkelt bygd rovdinosaur som knapt ble lengre enn et voksent menneske er høyt – rundt 1,8 til 2,4 meter fra snute til halespiss, med en vekt på 20-35 kilo. Det mest iøynefallende ved dyret sitter helt fremst i munnen: fortennene i underkjeven peker nesten rett framover i stedet for oppover og danner en rekke krokete, framoverrettede spisser. Lenger bak i kjeven blir tennene mer vanlige bladformede og sagtakkede theropodtenner. Ingen annen kjent dinosaur har helt det samme tannmønsteret. Resten av kroppen var lett bygd, med lange, slanke bakbein, en lang stiv hale og forholdsvis korte armer. Masiakasaurus hørte til noasauridene, en familie små ceratosaurer som var nært beslektet med de langt kraftigere abelisauridene. Alt vi sier om levesettet er tolket ut fra skjelettet, for verken spor eller mageinnhold er kjent. De framoverrettede fortennene egnet seg trolig til å gripe og holde fast små, glatte byttedyr, mens tennene lenger bak skar opp maten. Forskerne har foreslått fisk, frosker, øgler, små pattedyr og kanskje insekter på menyen, muligens supplert med frukt eller åtsler. Bildet av en rask og smidig jeger i lav vegetasjon og langs elvebredder er rimelig, men det er nettopp en tolkning. Vekstringer i beinvevet viser at arten vokste påfallende sakte for å være en theropod, og først nådde voksen størrelse etter omtrent åtte til ti år. Fossilene kommer fra Maevarano-formasjonen nordvest på Madagaskar og er rundt 70 millioner år gamle, altså fra maastrichtien mot slutten av krittiden. De første beina ble samlet inn i 1996 under Mahajanga Basin Project, og arten ble vitenskapelig beskrevet i 2001 av Scott Sampson, Matthew Carrano og Catherine Forster. Slektsnavnet kommer av det gassiske ordet masiaka, som betyr ondskapsfull, mens artsnavnet hedrer musikeren Mark Knopfler i Dire Straits – bandets musikk gikk i leiren da de viktigste funnene dukket opp. En stor monografi fra 2011 beskrev langt mer materiale og ga et nesten fullstendig bilde av skjelettet. Masiakasaurus levde side om side med den betydelig større rovdinosauren Majungasaurus, med titanosauriske sauropoder som Rapetosaurus og med den underlige fuglen Rahonavis. Landskapet var en sesongpreget elveslette der lange tørkeperioder ble avløst av kraftig regn, og mange fossiler ligger begravd i avsetninger fra plutselige gjørmestrømmer.

Kapittel • Hvor den levde

Leveområde

Masiakasaurus levde for rundt 70 millioner år siden, i den geologiske alderen maastrichtien mot slutten av krittiden. Alle kjente fossiler kommer fra Maevarano-formasjonen i Mahajanga-bassenget nordvest på Madagaskar, særlig fra lokaliteter nær landsbyen Berivotra. Miljøet var en lavtliggende elveslette med buktende løp, sandbanker og flekkvis skog og kratt, under et sterkt sesongpreget klima der lange tørkeperioder ble brutt av kraftige regnskyll. Mange skjeletter ble raskt begravd i avsetninger fra gjørmestrømmer, noe som er en viktig grunn til den gode bevaringen.

Kapittel • Slik levde den

Atferd og økologi

Visste du at …

Kapittel • Slektstreet

Taksonomi