Argentinosaurus

Kapittel • Bli kjent med dinosauren

Oversikt

Argentinosaurus huinculensis er et av de største landdyrene vitenskapen kjenner til. Fossilene som er funnet, består bare av noen få enorme ryggvirvler, deler av korsbeinet, ribbein og et leggbein, men de er nok til å vise hvor kolossalt dyret var. De mest siterte anslagene gir en kroppslengde på rundt 30–36 meter og en vekt et sted mellom 50 og 90 tonn, der omtrent 65–75 tonn er tallet de fleste forskere bruker i dag. En enkelt ryggvirvel kunne bli over 1,5 meter høy, og leggbeinet målte omkring 1,55 meter. Kroppen fulgte den klassiske titanosaur-modellen: en tønneformet kropp, søyleaktige bein, en svært lang hals og en avsmalnende hale som ble båret vannrett over bakken. Tross størrelsen var Argentinosaurus overraskende lett bygd. Ryggvirvlene var gjennomhullet av luftrom knyttet til et fugleliknende pustesystem, noe som sparte flere tonn på skjelettet og samtidig gjorde oksygenopptaket effektivt. En datasimulering av skjelettet publisert i 2013 ga en topphastighet på rundt 2 meter i sekundet, altså cirka 7 kilometer i timen – omtrent som en rask menneskegange. Dyret kunne verken løpe, hoppe eller reise seg på bakbeina, men beveget seg i et jevnt og energisparende tempo. Som alle sauropoder var Argentinosaurus planteeter. Den beitet trolig både lave bregner og bladverk fra bartrær høyt oppe ved å svinge halsen i en bue uten å flytte føttene. De pinneformede tennene ble brukt til å rive løs plantedeler, ikke til å tygge; fordøyelsen skjedde i en enorm gjæringstarm. Et voksent dyr kan ha trengt flere hundre kilo plantemateriale hver dag. Ungene klekket fra egg på størrelse med fotballer og vokste eksplosivt, fra noen få kilo til titalls tonn i løpet av et par tiår. De første beina ble oppdaget av en gårdsarbeider på en ranch nær byen Plaza Huincul i provinsen Neuquén i Argentina; han trodde først at den veldige virvelen var en forsteinet trestamme. Argentinosaurus ble vitenskapelig beskrevet i 1993 av de argentinske paleontologene José Bonaparte og Rodolfo Coria, som oppkalte arten etter funnstedet. Materialet kommer fra Huincul-formasjonen og er omkring 96–92 millioner år gammelt. Siden det aldri er funnet noen hodeskalle, bygger alle rekonstruksjoner av hodet på nære slektninger blant titanosaurene.

Kapittel • Hvor den levde

Leveområde

Argentinosaurus levde for omkring 96–92 millioner år siden, rundt overgangen mellom tidsalderne cenoman og turon i sen kritttid. Alle kjente fossiler kommer fra Huincul-formasjonen i provinsen Neuquén i nordvestre Patagonia i Argentina, nær byen Plaza Huincul. Landskapet var et halvåpent, sesongtørt innland med brede flomsletter, buktende elver og skogholt av bartrær, bregner og konglepalmer, mens blomsterplantene var i framgang, men ennå ikke dominerende. Her delte Argentinosaurus leveområde med andre titanosaurer, iguanodontier og den store rovdinosauren Mapusaurus roseae.

Kapittel • Familieliv

Formering

Kapittel • Slik levde den

Atferd og økologi

Visste du at …

Kapittel • Slektstreet

Taksonomi