Tenontosaurus

Kapittel • Bli kjent med dinosauren

Oversikt

Tenontosaurus var en mellomstor planteetende ornithopod som ble rundt 6,5–8 meter lang og veide mellom et halvt og et helt tonn. Det mest iøynefallende trekket var halen, som utgjorde nesten halvparten av kroppslengden og var stivet av et nettverk av forbeinede sener – nettopp det trekket slekten har fått navnet sitt etter. Hodet var lite og lavt med et hornnebb foran og rader med kinntenner lenger bak, og kinnene holdt trolig maten på plass mens dyret tygget. Forbeina var kraftigere enn hos mange andre ornithopoder og hadde brede hender, mens de lange bakbeina bar mesteparten av kroppsvekten. Huden var skjellkledd; det finnes ingen fjær fra denne greina av dinosaurenes slektstre, og ingenting i fossilmaterialet tyder på det. Tenontosaurus løp høyst sannsynlig på to bein, men gikk ned på alle fire når den beitet eller ruslet rolig av gårde. Ungdyr hadde forholdsvis lengre bakbein og kortere forbein enn voksne, noe som tyder på at de unge var mer tobeinte, og at dyret ble stadig mer firbeint med alderen. Studier av vekstringer i beina viser at Tenontosaurus vokste raskt, ble kjønnsmoden allerede rundt fem års alder – lenge før den var fullvoksen – og nærmet seg voksen størrelse ved åtte til ti år. Enkelte individer i materialet ble betydelig eldre. Som planteeter beitet Tenontosaurus lavtvoksende vegetasjon: bregner, snelle, bartrekvister, konglepalmer og de tidlige blomsterplantene som var i ferd med å spre seg i krittiden. Nebbet klipte av plantedelene, og tannradene malte dem opp, selv om tyggeapparatet var enklere enn de avanserte tannbatteriene hos senere hadrosaurer. Størrelsen gjorde at den nådde både bunnvegetasjonen og greiner et par meter oppe når den reiste seg på bakbeina. De første fossilene ble samlet inn av Barnum Browns ekspedisjoner til Cloverly-formasjonen i Montana på 1930-tallet, men først i 1970 ble arten vitenskapelig beskrevet og navngitt av John Ostrom. Artsnavnet tilletti hedrer familien Tillett, ranchdrivere i Montana, på hvis eiendom mye av materialet ble funnet. Tenontosaurus er i dag en av de best kjente dinosaurene fra sin tid i Nord-Amerika, med godt over hundre individer i alle aldre – fra nyklekte unger til store voksne. En annen art, Tenontosaurus dossi, ble beskrevet fra Texas i 1998.

Kapittel • Hvor den levde

Leveområde

Tenontosaurus levde i tidlig kritt, for omtrent 115–108 millioner år siden, i det som i dag er vestlige og sørlige Nord-Amerika. De fleste fossilene kommer fra Cloverly-formasjonen i Montana og Wyoming, mens ytterligere materiale er funnet i Antlers-formasjonen i Oklahoma og Texas og i Arundel-avsetningene i Maryland. Landskapet besto av vide flomsletter med buktende elver, årvisse oversvømmelser, myrlendte partier og holt av bartrær, bregner og konglepalmer. Klimaet var varmt og fuktig med tydelige tørkeperioder. Blant naboene var rovdinosauren Deinonychus, den store Acrocanthosaurus, den pansrede Sauropelta og sauropoden Sauroposeidon.

Kapittel • Slik levde den

Atferd og økologi

Visste du at …

Kapittel • Slektstreet

Taksonomi