Ouranosaurus

Kapittel • Bli kjent med dinosauren

Oversikt

Ouranosaurus var en mellomstor planteetende ornithopod på rundt 7–8,3 meter, med en anslått vekt på 2,2–4 tonn. Det mest iøynefallende trekket var de kraftig forlengede torntappene på rygg- og halevirvlene, som på enkelte virvler var flere ganger høyere enn selve virvellegemet. Hodeskallen var langstrakt og påfallende flat, med et bredt, tannløst hornnebb fremst og tettpakkede tyggetenner lenger bak i kjevene. Foran øynene satt et par lave benknuter. Forbena var kraftige med brede håndledd, noe som tyder på at dyret ofte gikk på alle fire, mens de lengre bakbena gjorde at det kunne reise seg og løpe på to bein. Tommelpiggen som Iguanodon er så kjent for, var her krympet til en liten, butt knøl. Hvordan ryggen så ut i levende live, er fortsatt omdiskutert. Den klassiske tolkningen er et tynt hudseil spent mellom torntappene, kanskje brukt til varmeregulering eller til å signalisere til artsfrender. En annen tolkning, lansert på 1990-tallet, er at torntappene i stedet bar en muskel- og fettrik pukkel av samme type som hos bison, som kunne fungere som energilager i et klima med tydelige tørkeperioder. Begge modellene brukes fortsatt i vitenskapelige rekonstruksjoner, og verken studier av beinas mikrostruktur eller nytt arbeid med det velbevarte eksemplaret i Venezia har avgjort spørsmålet. Ouranosaurus levde utelukkende av planter. Det brede nebbet klippet av snelle, bregner, bartreskudd og annen lavtvoksende vegetasjon, og tannbatteriene malte deretter maten ved hjelp av den sidelengs bevegelsen i overkjeven som ornithopodene utviklet. Ved å reise seg på bakbena kunne dyret nå vegetasjon opptil rundt fire meter over bakken. Slitasjemønstrene på tennene viser at den var en effektiv tygger, omtrent som de senere andenebbdinosaurene. De første fossilene ble funnet ved Gadoufaoua i Ténéré-ørkenen i Niger under franske ekspedisjoner ledet av paleontologen Philippe Taquet på 1960-tallet, og arten ble vitenskapelig beskrevet i 1976. To nesten komplette skjeletter er kjent; det ene oppbevares i Niger, det andre er montert ved naturhistorisk museum i Venezia. Ifølge Taquet kommer navnet Ouranosaurus fra ourane, det lokale tuareg-arabiske ordet for ørkenvaranen, og kan oversettes omtrent som «den modige øglen». Artsnavnet nigeriensis viser til funnlandet Niger.

Kapittel • Hvor den levde

Leveområde

Ouranosaurus levde i tidlig kritt, i aptium for omtrent 125–112 millioner år siden, i det som i dag er Ténéré-ørkenen i Niger. Alle sikre funn kommer fra Elrhaz-formasjonen ved fossillokaliteten Gadoufaoua. Den gangen var området ingen ørken, men et varmt, lavtliggende elvelandskap med brede løp, sandbanker, flomsletter og sumpete partier kantet av snelle, bregner og bartrær, trolig med vekslende regn- og tørkeperioder. De samme lagene har gitt kjempekrokodillen Sarcosuchus, den langhalsede sauropoden Nigersaurus, den kraftig bygde ornithopoden Lurdusaurus og rovdinosaurene Suchomimus, Kryptops og Eocarcharia.

Kapittel • Slik levde den

Atferd og økologi

Visste du at …

Kapittel • Slektstreet

Taksonomi