Borealopelta

Kapittel • Bli kjent med dinosauren

Oversikt

Borealopelta markmitchelli er en av de best bevarte dinosaurene som noen gang er funnet. Den var en nodosauride – en pansret dinosaur uten klubbe på halen – omtrent fem meter lang og med en vekt på litt over ett tonn. Rygg og sider var dekket av hundrevis av benplater, såkalte osteodermer, som i dette eksemplaret ligger nøyaktig slik de gjorde i levende live, sammen med keratinskjedene som en gang dekket dem. Over skuldrene satt et par lange, framoverrettede pigger, den lengste rundt en halv meter. Kroppen var bred og lav, beina kraftige og hodet lite med en smal, nebbaktig snute. Det mest oppsiktsvekkende ved fossilet er at fargen kunne analyseres. Kjemiske spor av pigmentet feomelanin i den bevarte huden viser at Borealopelta var rødbrun på oversiden og lysere på buken – et mønster som kalles motskygging, og som i dag er vanlig hos byttedyr. At et pansret dyr på over ett tonn likevel trengte kamuflasje, sier mye om rovdyrene i den tidlige krittidens Nord-Amerika; store allosauroider som Acrocanthosaurus levde i det samme landskapet. Også mageinnholdet er bevart, noe som er svært sjeldent. Analysen viser at dyrets siste måltid besto av nesten nitti prosent bregner, dominert av én enkelt type, mens bartrematerialet bare utgjorde noen få prosent. I magen fantes dessuten trekull, noe som tyder på at Borealopelta beitet i et landskap som var i ferd med å komme seg etter en skogbrann, der bregner raskt hadde tatt over bakken. Det gjør den til en av svært få dinosaurer der vi vet hva et enkelt individ spiste den siste dagen det levde. Fossilet ble funnet ved en tilfeldighet 21. mars 2011 av en gravemaskinfører i Suncors Millennium-oljesandgruve nord for Fort McMurray i Alberta i Canada. Dyret hadde dødd nær kysten, flytt ut i det som den gang var Det vestlige innlandshavet og sunket med ryggen først til bunnen, der leire raskt dekket det. Preparanten Mark Mitchell ved Royal Tyrrell Museum brukte omkring 7 000 timer på å frigjøre fossilet fra den steinharde bergarten – et arbeid som ble hedret da Caleb Brown og kollegene hans ga arten navn i 2017.

Kapittel • Hvor den levde

Leveområde

Borealopelta levde for rundt 110–112 millioner år siden, i albium i tidlig kritt, i det som i dag er det nordlige Alberta i Canada. Landskapet besto av kystnære lavlandssletter og flomsletter langs kanten av Det vestlige innlandshavet, med barskoger og store bregnedekte flater. Det eneste kjente eksemplaret kom fra Clearwater-formasjonen i Suncors Millennium-gruve nord for Fort McMurray – marine avsetninger som kadaveret drev ut i etter døden. Fossilet er i dag utstilt ved Royal Tyrrell Museum of Palaeontology i Drumheller.

Kapittel • Slik levde den

Atferd og økologi

Visste du at …

Kapittel • Slektstreet

Taksonomi