Ornitholestes

Kapitel • Lär känna dinosaurien

Översikt

Ornitholestes var en liten, spenslig rovdinosaurie som blev omkring två meter lång, varav mer än hälften utgjordes av den långa, styva svansen. Kroppsvikten uppskattas oftast till bara 12–15 kilo, ungefär som en mellanstor hund. Skallen var kort och relativt hög för att vara en theropod, med stora ögonhålor och käkar som bar tydligt böjda, sågtandade tänder – de främre tänderna var kraftigare och mindre sågtandade än de bakre. Armarna var långa i förhållande till kroppen och slutade i tre gripande fingrar med skarpa klor. Eftersom Ornitholestes hör hemma bland coelurosaurierna, samma grupp som senare gav upphov till fåglarna, återger moderna rekonstruktioner den med en dräkt av enkla, hårlika fjädrar. Det är en fylogenetisk slutsats: några fjäderavtryck har aldrig hittats hos just Ornitholestes. Djuret gick på två ben med kroppen vågrätt balanserad över höfterna och svansen rakt utsträckt bakåt som en motvikt – ingen svans släpade i marken. Med långa smalben och lätt skelett var Ornitholestes sannolikt en snabb och vig löpare, byggd för korta utfall snarare än långa jakter. Namnet betyder "fågelrövare" och myntades av Henry Fairfield Osborn 1903, som föreställde sig att djuret jagade urfåglar. Den bilden är i dag mest en historisk kuriositet: det finns inga fossila bevis för vad Ornitholestes faktiskt åt. Rimliga byten i Morrisonformationens ekosystem var små ödlor, tidiga däggdjur, ungar av större dinosaurier, insekter och kanske ägg. Allt vi säkert vet om Ornitholestes bygger på ett enda skelett, AMNH 619, som grävdes fram 1900 vid Bone Cabin Quarry i Albany County i Wyoming av ett team från American Museum of Natural History. Fyndet omfattar en delvis tillplattad skalle, ryggrad, delar av bäckenet och bakbenen. Artnamnet hermanni hedrar museets preparator Adam Hermann. En hand som länge avbildades som Ornitholestes hand (AMNH 587) har senare visat sig tillhöra en annan liten theropod, Tanycolagreus, vilket gör att många äldre rekonstruktioner av armarna måste tas med en nypa salt. En av de mest spridda bilderna av Ornitholestes visar den med ett litet horn på nosen. Den detaljen bygger på hur nasalbenen ser ut i den hoptryckta skallen, och flera forskare menar i dag att "hornet" är en artefakt av hur fossilet deformerats i berget. Släktskapet är också osäkert: Ornitholestes placeras ibland i familjen Coeluridae, ibland som en tidigt avvikande coelurosaurie utan säker familjetillhörighet.

Kapitel • Var den levde

Livsmiljö

Ornitholestes levde under yngre jura, för ungefär 154–150 miljoner år sedan, i det landskap som i dag bevaras som Morrisonformationen i västra Nordamerika. Det var vidsträckta slätter och flodslätter med säsongsbetonat klimat: kraftiga regnperioder följdes av långa torrperioder. Floder slingrade sig fram mellan öppna marker, galleriskogar av barrträd, ormbunkar och cykadéer, och tillfälliga sjöar. Det enda säkra fyndet kommer från Bone Cabin Quarry i Albany County i Wyoming, USA, ett av de rikaste jurassiska benlagren i världen. Där delade Ornitholestes miljö med sauropoder som Apatosaurus, Diplodocus och Camarasaurus, med Stegosaurus och med stora rovdjur som Allosaurus och Ceratosaurus.

Kapitel • Så levde den

Beteende och ekologi

Visste du att …

Kapitel • Släktträdet

Taxonomi