Miragaia

Kapitel • Lär känna dinosaurien

Översikt

Miragaia longicollum var en stegosaurie av mellanstorlek som levde i det som i dag är Portugal under sen jura. Den blev omkring 5,5–6,5 meter lång och vägde uppskattningsvis 1,5–2,2 ton, alltså betydligt mindre än sin berömda släkting Stegosaurus. Det som gör Miragaia unik är halsen: holotypen bevarar minst 17 halskotor, fler än hos många långhalsade sauropoder som Diplodocus, som hade 15. Kroppen var i övrigt typiskt stegosaurisk – ryggen bar två rader av plattor och taggar, framextremiteterna var kortare än bakbenen och svansen slutade sannolikt i långa parvisa spikar av den typ som kallas thagomizer. Huden var täckt av små benplattor och fjällig hud; stegosaurier hade inga fjädrar. Miragaia gick alltid på alla fyra, med ryggen i vågrätt läge och svansen fritt buren över marken. Den långa halsen har tolkats som en anpassning för att nå växtlighet över ett större område utan att djuret behövde flytta sin tunga kropp, men flera forskare har också föreslagit att halsen och plattraden hade en roll i uppvisning inför artfränder. Den lilla, låga skallen hade en hornbeklädd näbb framtill och små, bladformade tänder längre bak, vilket passar en djurart som betade lågt växande ormbunkar, kottepalmer, fräken och barrväxtskott och malde sönder födan med enkla käkrörelser snarare än med tuggning. Fyndet gjordes vid Peralta nära Lourinhã i västra Portugal och beskrevs 2009 av Octávio Mateus, Susannah Maidment och Nicolai Christiansen. Holotypen (ML 433) består av framkroppen med skallfragment, hela halsen, delar av bålen samt plattor och taggar. Artnamnet longicollum betyder helt enkelt "lång hals", medan släktnamnet syftar på församlingen Miragaia där fossilet hittades. Miragaia placeras i gruppen Dacentrurinae tillsammans med Dacentrurus armatus från Portugal och England. Sedan 2019 diskuterar forskare om Miragaia i själva verket är samma djur som Dacentrurus armatus, som beskrevs redan på 1870-talet. Om den tolkningen får fäste skulle namnet Miragaia bli ett yngre synonym. Frågan är ännu inte avgjord, och många forskare behandlar fortfarande Miragaia som ett eget släkte – ett bra exempel på att dinosaurieforskning är ett levande vetenskapsfält där namn kan omprövas när nya fossil och analyser dyker upp.

Kapitel • Var den levde

Livsmiljö

Miragaia levde för omkring 152–145 miljoner år sedan, under sen jura (kimmeridge till tidig tithon), i Lourinhã-formationen i västra Portugal. Landskapet var ett kustnära låglandsområde med flodslätter, meandrande floder, sjöar och skogsdungar av barrträd, kottepalmer och ormbunkar, präglat av växlande torrare och regnigare perioder. Här levde Miragaia sida vid sida med rovdjur som Torvosaurus gurneyi och Allosaurus europaeus, sauropoder som Lusotitan och Lourinhasaurus samt den släktnära stegosaurien Dacentrurus. Alla kända fossil av Miragaia kommer från trakten kring Lourinhã, bland annat lokalen Peralta.

Kapitel • Så levde den

Beteende och ekologi

Visste du att …

Kapitel • Släktträdet

Taxonomi