Aardonyx

Kapitel • Lär känna dinosaurien

Översikt

Aardonyx celestae var en växtätande dinosaurie av mellanstorlek som levde i början av jura, för omkring 199–191 miljoner år sedan. De kända skeletten kommer från djur som ännu inte var fullvuxna och var ungefär sex till sju meter långa och vägde kanske ett halvt ton. Kroppen var byggd enligt ett tidigt sauropodomorf-mönster: en lång hals med ett litet, smalt huvud, en kraftig bål och en lång, muskulös svans som hölls vågrätt ovanför marken. Frambenen var förvånansvärt robusta för en så tidig växtätare, och tummen bar en stor, böjd klo – det är den klon som gett djuret sitt namn. Det mest omtalade hos Aardonyx är hur den rörde sig. Bakbenen var fortfarande de viktigaste, och djuret kunde gå och springa på två ben, men skelettet visar tydliga tecken på att armarna hade börjat ta upp kroppsvikt. Underarmsbenen låg tätare ihop, armbågsleden var mer låsbar och handen kunde belastas nedåt på ett sätt som inte fungerar hos rent tvåbenta släktingar. Forskarna beskriver därför Aardonyx som en övergångsform som ibland gick på alla fyra, med en bredspårig gång där benen hölls längre ut från kroppens mittlinje än hos senare, mer pelarbenta sauropoder. Aardonyx åt växter. Käkarna var smala och saknade de köttiga kinderna som många tidiga växtätande dinosaurier hade, vilket innebar att munnen kunde öppnas brett och att djuret svalde stora munsbitar utan att tugga dem särskilt noga. Maten mosades i stället i en rymlig mage, precis som hos de riktiga sauropoderna som kom senare. Den långa halsen gjorde det möjligt att beta i flera nivåer, från marknivå upp till grenar några meter över huvudet – barrväxter, ginkgoväxter, ormbunkar och fröbräken var troliga födokällor. Fossilen hittades på gården Spion Kop nära Senekal i provinsen Fristaten i Sydafrika, i den övre delen av Elliotformationen. Materialet består av delar av minst två individer och beskrevs 2010 av Adam Yates och kollegor i tidskriften Proceedings of the Royal Society B. Släktnamnet kombinerar afrikaans "aard" (jord) med grekiska "onyx" (klo), och artnamnet celestae hedrar Celeste Yates, som framkallade en stor del av benen ur berget.

Kapitel • Var den levde

Livsmiljö

Aardonyx levde i södra Afrika under tidig jura, i det landskap som i dag bevaras som den övre Elliotformationen i Fristaten och Lesotho. Miljön var halvtorr med utpräglade torrperioder, genomskuren av tidvis rinnande floder och breda översvämningsslätter där sand och lera lades i lager. Växtligheten var koncentrerad längs vattendragen och bestod av ormbunkar, fröbräken, ginkgoväxter och barrträd. Det enda kända fyndplatsen är gården Spion Kop nära Senekal i Fristaten, Sydafrika.

Kapitel • Så levde den

Beteende och ekologi

Visste du att …

Kapitel • Släktträdet

Taxonomi