Tawa

Kapitel • Lær dinosauren at kende

Oversigt

Tawa hallae var en lille, spinkel og udelukkende tobenet rovdinosaur fra sen trias. Den var omkring 1,8–2,5 meter lang fra snude til halespids, og en stor del af længden bestod af den lange, stive hale, der balancerede kroppen over hofterne. Hoftehøjden var cirka 60–70 centimeter, og vægten anslås til blot 10–20 kilo. Kraniet var lavt og smalt med mange små, bagudkrummede og savtakkede tænder, halsen var lang og S-formet, og kroppen blev båret vandret – halen slæbte aldrig hen ad jorden. Armene var korte, men kraftige og forsynet med skarpe kløer, mens de lange, slanke bagben viser, at Tawa var en hurtig og adræt løber. Der er ikke bevaret fjeraftryk fra Tawa, hvilket ikke er overraskende, da knoglerne stammer fra grove flodaflejringer, hvor bløddele sjældent overlever. Fordi enkle trådformede fjer kendes fra mange senere theropoder, afbildes Tawa ofte med et let dun på hals og ryg, men det er en hypotese og ikke en kendsgerning. Hals- og rygvirvlerne hos Tawa rummer luftfyldte hulrum – pneumatiske fordybninger, der viser, at dyret allerede havde et fugleagtigt system af luftsække forbundet med lungerne. Det er et af de ældste tydelige eksempler på denne vejrtrækningsanatomi hos dinosaurer og understøtter, at den effektive fugleagtige respiration opstod meget tidligt i theropodernes historie. Sammen med det lette skelet og de lange ben peger det på et aktivt dyr med høj stofskifte. Tawa var kødæder. Tænderne er klassiske rovdyrtænder – tynde, krumme og fint savtakkede på begge kanter – bygget til at skære kød frem for at knuse knogler. Byttet har sandsynligvis været små krybdyr, tidlige pattedyrslægtninge, padder og insekter, og ådsler har næppe været forsmået. Større rovdyr delte landskabet med den, blandt andet krokodillebeslægtede rauisuchier, så Tawa var langtfra toprovdyr i sit økosystem. Fossilerne blev indsamlet i 2004–2006 i Hayden Quarry ved Ghost Ranch i det nordlige New Mexico, USA, i Chinle-formationen, og arten blev beskrevet i 2009 af Sterling Nesbitt og kolleger. Slægtsnavnet hylder Tawa, solguden hos hopi-folket i det sydvestlige USA, mens artsnavnet ærer Ruth Hall, der grundlagde det palæontologiske museum ved Ghost Ranch. Fundet fik straks stor betydning: materialet omfatter flere individer i forskellige aldre og et næsten komplet skelet, og analyserne af Tawa hjalp forskerne med at rede de tidlige theropoders slægtstræ ud og støttede tanken om, at dinosaurerne opstod i det nuværende Sydamerika og derfra spredte sig nordpå.

Kapitel • Hvor den levede

Levested

Tawa levede i norian i sen trias, for cirka 215–212 millioner år siden, i det nuværende nordlige New Mexico i USA. Alle kendte fossiler kommer fra Hayden Quarry i Petrified Forest-leddet af Chinle-formationen ved Ghost Ranch. Området lå dengang tæt på ækvator på superkontinentet Pangæa og havde et udpræget monsunklima med kraftige regntider afløst af lange tørkeperioder. Landskabet bestod af brede flodsletter med bugtende vandløb, sandbanker, midlertidige søer og lunde af nåletræer, bregner og træbregner. Tawa delte omgivelserne med tidlige sauropodomorfer, den nære slægtning Chindesaurus, fytosaurer, aetosaurer og store rauisuchier.

Kapitel • Sådan levede den

Adfærd og økologi

Vidste du at …

Kapitel • Slægtstræet

Taksonomi