Unaysaurus

Kapitel • Lær dinosauren at kende

Oversigt

Unaysaurus tolentinoi var en lille, slank planteædende dinosaur, der levede i det sydlige Brasilien i sen trias. Kroppen var kun omkring 2,5–3 meter lang, og vægten anslås til cirka 70 kilo – nogenlunde som en stor ged, men med en langt længere hals og hale. Kraniet var lavt og aflangt, omtrent 24 centimeter langt, og var forsynet med små bladformede tænder med grove takker langs kanten, ideelle til at klippe bløde plantedele af. Halsen var forholdsvis lang, baglemmerne kraftige og forlemmerne tydeligt kortere, med gribehænder og en stor tommelklo. I modsætning til de senere kolossale sauropoder gik Unaysaurus på to ben. Forholdet mellem arme og ben viser, at Unaysaurus normalt bevægede sig tobenet med kroppen holdt vandret og halen frit i luften som modvægt – ikke slæbende hen ad jorden, som man tegnede dinosaurer for hundrede år siden. Hænderne var formentlig mere brugbare til at trække grene ned end til at bære kropsvægt. Der kendes ingen fjer eller fjerlignende strukturer i denne gruppe; huden var med stor sandsynlighed dækket af små, uregelmæssige skæl. Da der kun er fundet et enkelt individ, ved vi meget lidt om artens adfærd, væksthastighed og levealder. Unaysaurus var planteæder og græssede sandsynligvis på bregner, padderokker, skud fra nåletræer og anden lav vegetation – fra jordoverfladen og op til et par meters højde, når halsen blev strakt. De takkede, skeformede tænder kunne ikke tygge maden, så plantematerialet må være blevet nedbrudt ved bakteriel gæring i en rummelig tarm. Nogle forskere mener, at de allertidligste sauropodomorfer kan have været delvis altædende, men tandsættet hos Unaysaurus peger klart på en plantebaseret kost. Fossilet blev fundet i 1998 af Tolentino Marafiga nær São Martinho da Serra i delstaten Rio Grande do Sul, i lag fra Caturrita-formationen. Arten blev beskrevet i 2004 af Luciano Leal, Sergio Azevedo, Alexander Kellner og Átila da Rosa. Slægtsnavnet stammer fra ordet "unay" ("sort vand") i tupisproget efter lokaliteten Água Negra, mens artsnavnet hædrer finderen. Holotypen UFSM 11069 omfatter et næsten komplet kranium med underkæbe samt dele af rygsøjlen, bækkenet og baglemmerne, hvilket gør den til et af de mest komplette fund af tidlige sauropodomorfer fra trias i Sydamerika. Det nære slægtskab med den europæiske Plateosaurus understøtter billedet af et sammenhængende Pangæa, hvor dyrene kunne spredes over store afstande.

Kapitel • Hvor den levede

Levested

Unaysaurus levede for omkring 227–225 millioner år siden i norien i sen trias, i det der i dag er det sydlige Brasilien. Fossilet kommer fra Caturrita-formationen i Santa Maria-bassinet nær São Martinho da Serra i Rio Grande do Sul. Landskabet var flodsletter og sandede flodlejer i et indland med udtalte tørtider, med spredte nåletræer, bregner og padderokker langs vandløbene. Blandt naboerne var andre tidlige tobenede dinosaurer, cynodonter på størrelse med en ræv, dicynodonter og små krybdyr – en fauna fra netop den tid, hvor dinosaurerne begyndte at overtage.

Kapitel • Sådan levede den

Adfærd og økologi

Vidste du at …

Kapitel • Slægtstræet

Taksonomi