Lessemsaurus

Kapitel • Lær dinosauren at kende

Oversigt

Lessemsaurus var en tung, langhalset planteæder fra slutningen af trias og en af de første virkelig store dinosaurer på Jorden. Med en længde på omkring 9-11 meter og de hyppigst citerede vægtberegninger omkring 7 tons – med et spænd fra cirka 5 til 10 tons – vejede den som en nutidig afrikansk elefant, men var betydeligt længere. Det mest iøjnefaldende træk ved skelettet er rygvirvlernes usædvanligt høje torntappe, der gav ryggen en hævet, næsten kamformet profil. Forbenene var kraftige og søjleagtige, og alt tyder på, at dyret gik på alle fire med vandret ryg og halen båret frit over jorden. Huden var skællet; der findes ingen tegn på fjer hos sauropodomorfer. Lessemsaurus hørte til familien Lessemsauridae sammen med Ingentia fra Argentina og Antetonitrus fra Sydafrika. Knoglevævsundersøgelser af Apaldetti og kolleger (2018) viste, at disse dyr voksede i kraftige, cykliske ryk med meget høj væksthastighed i de aktive faser – en helt anden strategi end den jævne, hurtige vækst hos de ægte sauropoder. Konklusionen var, at kæmpestørrelse opstod tidligere og på mindst to forskellige måder i dinosaurernes historie. Vækstringene i knoglerne peger på levetider i størrelsesordenen to til fire årtier, men materialet er sparsomt, og tallene er usikre. Som planteæder græssede Lessemsaurus formentlig i lagene fra jordoverfladen og op til nogle få meters højde. Den lange hals gjorde det muligt at nå både bregner og løvet på nåletræer og andre frøplanter uden at flytte den tunge krop. Tænderne var bladformede med grove takker, bygget til at klippe plantedele af snarere end at tygge dem, så maven måtte klare det meste af nedbrydningen. Arten blev beskrevet i 1999 af den argentinske palæontolog José F. Bonaparte, der opkaldte den efter den amerikanske videnskabsformidler Don Lessem. Artsnavnet sauropoides betyder "sauropodlignende" og hentyder til, hvor meget rygvirvlerne minder om senere sauropoders. Holotypen, en række virvler, stammer fra lokaliteten La Esquina i Los Colorados-formationen i provinsen La Rioja i det nordvestlige Argentina. I 2007 offentliggjorde Pol og Powell en detaljeret beskrivelse af yderligere materiale, blandt andet lemme- og bækkenknogler, hvilket gjorde langt sikrere skøn over størrelse og kropsholdning mulige. Der er endnu ikke fundet et komplet kranium.

Kapitel • Hvor den levede

Levested

Lessemsaurus levede for omkring 213-206 millioner år siden i norien i sen trias, i det der i dag er det nordvestlige Argentina. Alle sikre fund stammer fra Los Colorados-formationen i provinsen La Rioja, først og fremmest fra lokaliteten La Esquina. Landskabet var en vidtstrakt flodslette med bugtende vandløb, udpræget sæsonklima med regnperioder og lange tørrere afsnit. Vegetationen bestod af bregner, frøbregner, koglepalmer og nåletræer i galleriskove langs floderne, mens de mere åbne flader var sparsomt bevoksede. De samme lag rummer en rig fauna med andre sauropodomorfer som Riojasaurus og Coloradisaurus, tidlige rovdinosaurer, krokodilleslægtninge og tidlige pattedyrsforløbere.

Kapitel • Sådan levede den

Adfærd og økologi

Vidste du at …

Kapitel • Slægtstræet

Taksonomi