Torvosaurus

Kapitel • Lær dinosauren at kende

Oversigt

Torvosaurus tanneri var et af de største rovdyr i sen jura og en kraftigt bygget slægtning til den europæiske Megalosaurus. Dyret blev omkring 9-11 meter langt, bar hovedet cirka tre meter over jorden og vejede ifølge de fleste offentliggjorte beregninger mellem to og fem ton. Kraniet var højt og smalt, formentlig lidt over en meter langt, og kæberne var fyldt med kraftige, savtakkede tænder, hvor de forreste kunne blive meget lange, når roden regnes med. Modsat mange senere store rovdinosaurer havde Torvosaurus korte, men usædvanligt muskuløse forlemmer med store, krumme kløer - overarmsknoglen er blandt de kraftigste, man kender fra nogen theropod. Kroppen blev holdt vandret og balanceret af en lige, stiv hale, der aldrig slæbte hen ad jorden. Det meste af det, vi ved om adfærden, bygger på sammenligninger med slægtninge og på de dyr, der findes i de samme lag. Torvosaurus var sandsynligvis et baghold-rovdyr, der brugte styrken i nakke og skuldre til at holde byttet fast, mens kæberne arbejdede. De korte, meget stærke arme tyder på, at kløerne blev brugt aktivt til at gribe fat - en anden strategi end hos den samtidige Allosaurus, der var lettere bygget og havde længere ben. At to så store rovdyr kunne leve side om side peger på, at de udnyttede forskelligt bytte eller forskellige dele af landskabet. Om Torvosaurus havde fjeragtig hudbeklædning, ved vi ikke; der findes ingen hudaftryk fra slægten, og ingen fjer er kendt fra megalosauroider, så de fleste rekonstruktioner viser skællet eller nøgen hud. Føden bestod udelukkende af kød. I Morrison-formationens økosystem levede unge sauropoder som Apatosaurus, Diplodocus og Camarasaurus, pladebærende Stegosaurus og mindre planteædere som Dryosaurus og Camptosaurus. Torvosaurus tog med stor sandsynlighed både levende bytte og ådsler; bidemærker på knogler fra formationen viser, at store rovdyr jævnligt gnavede helt ind til knoglen. De første knogler blev fundet i 1971 af Vivian og Daniel Jones i Dry Mesa Quarry i det vestlige Colorado. Peter Galton og James Jensen beskrev og navngav arten i 1979; slægtsnavnet betyder omtrent "vild øgle", og artsnavnet hædrer Nathan Eldon Tanner. Siden er der fundet mere materiale i Morrison-lagene i Colorado, Utah og Wyoming. En anden art, Torvosaurus gurneyi, blev navngivet i 2014 fra Portugal og viser, at nært beslægtede kæmper levede på begge sider af det dengang unge Atlanterhav.

Kapitel • Hvor den levede

Levested

Torvosaurus tanneri levede for cirka 153-148 millioner år siden i sen jura på de vidstrakte sletter og flodsletter i det nuværende vestlige Nordamerika. Morrison-formationen bevarer et halvtørt landskab med kraftige sæsonregn, snoede floder, midlertidige søer og skovbælter af nåletræer, ginkgo og træbregner langs vandløbene. Fossilerne stammer især fra Dry Mesa Quarry i Colorado samt fra fundsteder i Utah og Wyoming.

Kapitel • Sådan levede den

Adfærd og økologi

Vidste du at …

Kapitel • Slægtstræet

Taksonomi