Ornitholestes

Kapitel • Lær dinosauren at kende

Oversigt

Ornitholestes var en lille, spinkel rovdinosaur på omkring to meter, hvoraf mere end halvdelen var den lange, stive hale. Vægten anslås som regel til blot 12-15 kilo, altså på størrelse med en mellemstor hund. Kraniet var kort og forholdsvis højt for en theropod, med store øjenhuler og kæber besat med krumme, savtakkede tænder; de forreste tænder var kraftigere og mindre savtakkede end de bageste. Armene var lange i forhold til kroppen og endte i tre gribende fingre med skarpe kløer. Da Ornitholestes hører til coelurosaurerne, den gren af theropoderne som til sidst førte til fuglene, gengiver moderne rekonstruktioner den med en dragt af enkle, hårlignende fjer. Det er en slutning ud fra slægtskabet: der er aldrig fundet fjeraftryk hos Ornitholestes selv. Dyret gik på to ben med kroppen vandret balanceret over hofterne og halen strakt lige bagud som modvægt - ingen hale slæbte i jorden. Med slanke lemmer og et let skelet var Ornitholestes formodentlig hurtig og adræt, bygget til korte spurter og hurtige retningsskift snarere end lange forfølgelser. Navnet betyder "fuglerøver" og blev givet af Henry Fairfield Osborn i 1903, som forestillede sig dyret jage tidlige fugle. Den forestilling er i dag mest en historisk kuriositet, for der findes ingen fossile spor af dens føde. Sandsynlige byttedyr i Morrison-økosystemet var små firben, tidlige pattedyr, dinosaurunger, insekter og måske æg. Alt, hvad vi med sikkerhed ved om Ornitholestes, bygger på ét skelet, AMNH 619, som blev udgravet i 1900 ved Bone Cabin Quarry i Albany County i Wyoming af et hold fra American Museum of Natural History. Fundet omfatter et delvis sammentrykt kranium, store dele af rygsøjlen samt dele af bækken og bagben. Artsnavnet hermanni hædrer museets præparator Adam Hermann. En hånd, der i årtier blev afbildet som Ornitholestes' (AMNH 587), er siden henført til en anden lille theropod, Tanycolagreus, og derfor skal ældre rekonstruktioner af armene tages med forbehold. Et af de mest kopierede billeder af Ornitholestes viser den med et lille horn på snuden. Detaljen bygger på næsebenenes form i det knuste kranium, og mange forskere anser i dag "hornet" for at være en følge af, at fossilet er blevet deformeret i klippen. Slægtskabet er ligeledes usikkert: Ornitholestes placeres snart i familien Coeluridae, snart som en tidligt udspaltet coelurosaur uden sikker familietilknytning.

Kapitel • Hvor den levede

Levested

Ornitholestes levede i sen jura for cirka 154-150 millioner år siden i det landskab, der i dag er bevaret som Morrison-formationen i det vestlige Nordamerika. Det var vidtstrakte sletter og flodsletter med et udpræget sæsonpræget klima: kraftige regntider vekslede med lange tørperioder. Floder snoede sig mellem åbent land, galleriskove af nåletræer, bregner og koglepalmer samt sæsonbestemte søer. Det eneste sikre fund stammer fra Bone Cabin Quarry i Albany County i Wyoming, USA, et af verdens rigeste jurassiske knoglelag. Her delte Ornitholestes verden med sauropoder som Apatosaurus, Diplodocus og Camarasaurus, med Stegosaurus og med store rovdyr som Allosaurus og Ceratosaurus.

Kapitel • Sådan levede den

Adfærd og økologi

Vidste du at …

Kapitel • Slægtstræet

Taksonomi