Shunosaurus

Kapitel • Lær dinosauren at kende

Oversigt

Shunosaurus var en forholdsvis lille sauropod på omkring 9-11 meter og med en anslået vægt på 2,5-4 tons. Sammenlignet med gruppens senere kæmper virker den næsten kompakt: halsen bestod kun af tolv hvirvler, kroppen var tøndeformet, og benene var korte og søjleagtige. Kraniet var stumpt og forholdsvis højt med mange tætsiddende, skeformede tænder - flere tænder end hos de fleste andre sauropoder. Det mest bemærkelsesværdige træk sad dog yderst: halespidsen var forstærket til en benkølle med to par korte pigge, et våben som kun ganske få sauropoder kendes med. Ligesom alle sauropoder gik den på alle fire med halen fri af jorden og rygsøjlen nogenlunde vandret; ingen fossile spor tyder på, at sauropoder slæbte halen efter sig. Halekøllen tolkes som regel som et forsvarsvåben mod rovdyr som Gasosaurus, men den kan lige så vel have været brugt til fremvisning eller til styrkeprøver mellem artsfæller. Fordi halsen var kort, har Shunosaurus formentlig græsset fra jordoverfladen og op til måske fire meters højde i stedet for at nå op i trækronerne, som de langhalsede Omeisaurus og Mamenchisaurus kunne. Føden bestod af bregner, padderokker, koglepalmer, ginkgoplanter og nåletræer. De tætte, spadeformede tænder kunne klippe og stryge plantedele af, mens selve nedbrydningen foregik i et stort gæringskammer i tarmen. Kraftigt tandslid og hurtig tandudskiftning viser, at dyret dag efter dag åd hård og slibende vegetation. Shunosaurus lii blev beskrevet i 1983 af Dong Zhiming, Zhou Shiwu og Zhang Yihong på grundlag af materiale fra stenbruddet Dashanpu nær Zigong i Sichuan i Kina. Stedet viste sig at være et af verdens rigeste jurassiske knoglelag, og mere end tyve individer af Shunosaurus er gravet frem der, flere med bevarede kranier. Det gør arten til en af de allerbedst kendte sauropoder, og kraniet er et af de meget få næsten komplette sauropodkranier fra mellemjura. Halekøllen dukkede først op sidst i 1980'erne og kom som en overraskelse for forskerne.

Kapitel • Hvor den levede

Levested

Shunosaurus levede i mellemjura for cirka 170-160 millioner år siden i det nuværende Sichuan i det sydvestlige Kina. Alle sikre fund stammer fra Xiashaximiao-formationen, først og fremmest fra knoglelaget Dashanpu lige uden for byen Zigong. Landskabet var en fugtig, subtropisk flodslette med snoede floder, søer og lavvandede løb omgivet af tætte bevoksninger af bregner, padderokker, koglepalmer, ginkgoplanter og nåletræer. Knoglelaget rummer et helt økosystem: sauropoderne Omeisaurus og Datousaurus, den piggede stegosaur Huayangosaurus, de småvoksne planteædere Agilisaurus og Xiaosaurus samt rovdyret Gasosaurus foruden fisk, skildpadder og krokodilleslægtninge.

Kapitel • Sådan levede den

Adfærd og økologi

Vidste du at …

Kapitel • Slægtstræet

Taksonomi