Dryptosaurus

Kapitel • Lær dinosauren at kende

Oversigt

Dryptosaurus var en mellemstor rovdinosaur på omkring 6–7,5 meter, der vejede cirka et ton, måske lidt mere. Den gik på to kraftige bagben med lange, slanke mellemfodsknogler ligesom de senere tyrannosaurider, men den havde noget, de fleste af slægtningene manglede: forholdsvis lange forlemmer med store, stærkt krummede kløer. Den største håndklo måler omkring 20 centimeter langs yderkurven, og det er netop den, der har givet dyret artsnavnet aquilunguis, 'med ørnekløer'. Kraniet kendes kun fra spredte stumper, men kæbefragmenterne rummer tænder af tydelig tyrannosauroid type. Der er ikke fundet hud- eller fjeraftryk af Dryptosaurus, men da flere beslægtede tyrannosauroider har bevarede trådformede fjer, mener mange forskere, at Dryptosaurus i det mindste delvist kan have været fjerklædt. Kroppen blev båret vandret med halen som modvægt – ingen slæbende hale. Skelettet er en besynderlig blanding af oprindelige og avancerede træk. Bagbenene er lange og slanke og bygget til effektiv gang, mens armene minder mere om ældre, mere primitive rovdinosaurer. Netop den blanding gør Dryptosaurus til et vigtigt indblik i rovdyrfaunaen på Appalachia, det østlige økontinent, der i sen kridttid var skilt fra det vestlige Nordamerika af et indhav. Mens Tyrannosaurus rex udviklede sig i vest, levede mere oprindelige tyrannosauroider videre i øst. Dryptosaurus var kødæder og formentlig det største landrovdyr i sit økosystem. Med lange arme og store kløer kan den have grebet og fastholdt bytte på en måde, som Tyrannosaurus med sine bittesmå arme aldrig kunne. Sandsynlige byttedyr var andenæbsdinosaurer som Hadrosaurus samt mindre planteædere og ådsler, der skyllede op langs kysten. Den faktiske jagtadfærd er dog ukendt – vi har hverken bidemærker eller maveindhold, der kan afsløre, hvad den spiste. Fundhistorien er en af de mest berømte i amerikansk palæontologi. I 1866 dukkede et delvist skelet op i en mergelgrav ved Barnsboro i Gloucester County, New Jersey, og Edward Drinker Cope beskrev det samme år som Laelaps aquilunguis. Navnet Laelaps var allerede optaget af en slægt mider, så Othniel Charles Marsh omdøbte dyret til Dryptosaurus, 'flængende øgle', i 1877. Charles R. Knights maleri 'Leaping Laelaps' fra 1897 viste to af dyrene svævende i luften midt i en kamp og blev et af de første billeder nogensinde, der fremstillede dinosaurer som hurtige og aktive dyr. Skelettet blev genbeskrevet af Stephen Brusatte, Roger Benson og Mark Norell i 2011, som bekræftede, at Dryptosaurus var en tyrannosauroid.

Kapitel • Hvor den levede

Levested

Dryptosaurus levede i maastrichtien allersidst i kridttiden, for omkring 68–66 millioner år siden, på økontinentet Appalachia. Holotypen (ANSP 9995) blev fundet i 1866 i en mergelgrav ved Barnsboro i Gloucester County, New Jersey, i marine aflejringer, der normalt henføres til New Egypt-formationen. At skelettet ligger i havsediment betyder ikke, at dyret levede i havet – kadaveret er sandsynligvis ført ud fra kysten af en flod. Landskabet var en fugtig, subtropisk kystslette med flodddeltaer, sumpe og skove ud mod indhavet.

Kapitel • Sådan levede den

Adfærd og økologi

Vidste du at …

Kapitel • Slægtstræet

Taksonomi