Tenontosaurus

Kapitel • Lær dinosauren at kende

Oversigt

Tenontosaurus var en mellemstor planteædende ornithopod, der blev omkring 6,5–8 meter lang og vejede mellem et halvt og et helt ton. Det mest iøjnefaldende træk var halen, som udgjorde næsten halvdelen af kropslængden og var afstivet af et net af forbenede sener – netop det træk, som slægten har fået navn efter. Hovedet var lille og lavt med et hornnæb forrest og rækker af kindtænder længere tilbage, og kinderne har sandsynligvis holdt føden på plads under tygningen. Forbenene var kraftigere end hos mange andre ornithopoder og havde brede hænder, mens de lange bagben bar størstedelen af vægten. Huden var skællet; der kendes ingen fjer fra denne gren af dinosaurernes stamtræ, og intet i fossilmaterialet peger i den retning. Tenontosaurus løb med al sandsynlighed på to ben, men gik ned på alle fire, når den græssede eller bevægede sig i roligt tempo. Ungdyr havde forholdsvis længere bagben og kortere forben end voksne, hvilket tyder på, at de unge var mere tobenede, og at dyret blev stadig mere firbenet med alderen. Undersøgelser af vækstringe i knoglerne viser, at Tenontosaurus voksede hurtigt, blev kønsmoden allerede omkring femårsalderen – længe før den var fuldvoksen – og nåede næsten voksenstørrelse ved otte til ti år. Enkelte individer i materialet blev betydeligt ældre. Som planteæder afgræssede Tenontosaurus lavtvoksende vegetation: bregner, padderokker, nåletræskviste, koglepalmer og de tidlige blomsterplanter, der var ved at brede sig i kridttiden. Næbbet klippede plantedelene af, og tandrækkerne malede dem, selv om tyggeapparatet var enklere end hos de senere hadrosaurers avancerede tandbatterier. Størrelsen gav den adgang både til bunddækket og til grene et par meter oppe, når den rejste sig på bagbenene. De første fossiler blev indsamlet af Barnum Browns ekspeditioner til Cloverly-formationen i Montana i 1930'erne, men først i 1970 blev arten videnskabeligt beskrevet og navngivet af John Ostrom. Artsnavnet tilletti hædrer familien Tillett, ranchejere i Montana, på hvis jord en stor del af materialet blev fundet. Tenontosaurus er i dag en af de bedst kendte dinosaurer fra sin tid i Nordamerika, repræsenteret ved langt over hundrede individer i alle aldre – fra nyklækkede unger til store voksne. En anden art, Tenontosaurus dossi, blev beskrevet fra Texas i 1998.

Kapitel • Hvor den levede

Levested

Tenontosaurus levede i tidlig kridttid for cirka 115–108 millioner år siden i det, der i dag er det vestlige og sydlige Nordamerika. Hovedparten af fossilerne stammer fra Cloverly-formationen i Montana og Wyoming, mens yderligere materiale kendes fra Antlers-formationen i Oklahoma og Texas samt fra Arundel-aflejringerne i Maryland. Landskabet bestod af brede flodsletter med snoede floder, sæsonbetingede oversvømmelser, sumpede partier og lunde af nåletræer, bregner og koglepalmer. Klimaet var varmt og fugtigt med udtalte tørre perioder. Blandt naboerne var rovdinosauren Deinonychus, den store Acrocanthosaurus, den pansrede Sauropelta og sauropoden Sauroposeidon.

Kapitel • Sådan levede den

Adfærd og økologi

Vidste du at …

Kapitel • Slægtstræet

Taksonomi