Aquilops

Kapitel • Lær dinosauren at kende

Oversigt

Aquilops americanus var en af de allermindste hornede dinosaurer, man kender. Hele dyret var på størrelse med en krage eller en kanin – omkring 60 centimeter fra snude til halespids og med en vægt på måske halvandet kilo. Kraniet på holotypen måler kun cirka 84 millimeter. Forrest sad et papegøjeagtigt næbben, rostralbenet, der hos Aquilops var usædvanligt højt og bøjet nedad i en spids krog – netop dette ørnelignende næb har givet dinosauren dens navn. Foran øjenhulen lå en tydelig fordybning i overkæbebenet, et træk der hjælper forskerne med at skelne Aquilops fra andre tidlige ceratopser. Til forskel fra de berømte senere slægtninge Triceratops og Styracosaurus havde Aquilops hverken horn eller nakkeskærm, blot en lille benkam bagerst på kraniet. Aquilops gik på to ben. Baglemmerne var lange og slanke i forhold til kroppen, og halen fungerede som modvægt, når dyret løb – vandret båret, aldrig slæbende hen ad jorden. Med den beskedne størrelse var Aquilops bytte for næsten alt større i økosystemet, fra krokodilleslægtninge til rovdinosaurer som Deinonychus, der levede i samme landskab. Den har formentlig klaret sig ved årvågenhed, korte spurter og tæt underskov. Der er ikke bevaret fjer eller børster hos Aquilops, men da beslægtede marginocephaler som Psittacosaurus havde lange børster på halen, kan lignende strukturer ikke udelukkes. Føden bestod af planter. Det kraftige næbben klippede seje stængler og blade af, og tænderne længere bagude i kæben malede maden. I tidlig kridttid, for omkring 108 millioner år siden, fandtes der endnu ingen græssletter; Aquilops åd i stedet bregner, koglepalmer, nåletræer og de første blomsterplanter, som netop var begyndt at brede sig. Den lave kropshøjde betyder, at dyret må have ædt tæt ved jorden. Fossilet blev fundet i 1997 af præparanten Scott Madsen under en ekspedition fra Oklahoma Museum of Natural History i Carbon County i Montana, i den mellemste del af Cloverly-formationen. Det lille kranium med katalognummeret OMNH 34557 lå i samlingerne i mange år, før Andrew Farke og kolleger beskrev det videnskabeligt i 2014 i tidsskriftet PLOS ONE. Navnet betyder omtrent "amerikansk ørneansigt". Fundet var vigtigt, fordi Aquilops er den ældste sikkert kendte neoceratops fra Nordamerika og viser, at gruppen vandrede ind fra Asien i stedet for at opstå lokalt.

Kapitel • Hvor den levede

Levested

Aquilops levede for cirka 109–104 millioner år siden i alderen alb i tidlig kridttid. Alt kendt materiale stammer fra den mellemste enhed af Cloverly-formationen i Carbon County i det sydlige Montana, USA. Landskabet var en fugtig flodslette øst for de bjergkæder, der voksede frem mod vest, gennemskåret af floder og med lunde af nåletræer, bregner og tidlige blomsterplanter. Blandt dinosaurerne i samme lag findes Deinonychus, Tenontosaurus, Sauropelta og Acrocanthosaurus.

Kapitel • Sådan levede den

Adfærd og økologi

Vidste du at …

Kapitel • Slægtstræet

Taksonomi