Yutyrannus

Kapitel • Lär känna dinosaurien

Översikt

Yutyrannus huali var en storvuxen tidig tyrannosauroid som blev omkring 7,5–9 meter lång och vägde uppskattningsvis 1 100–1 450 kilo. Den gick på två kraftiga bakben med vågrät kropp och en styv, utsträckt svans som balanserade den framtunga kroppen – ingen del av svansen släpade i marken. Skallen var lång och relativt smal jämfört med Tyrannosaurus rex, med en låg kam längs nosryggen och små upphöjningar ovanför ögonen. Till skillnad från de sena tyrannosauriderna hade Yutyrannus tre fingrar på varje hand och betydligt längre armar. Det mest uppseendeväckande är fjäderavtrycken: alla tre kända exemplaren bevarar enkla, trådlika fjädrar som på sina ställen når omkring 20 centimeter i längd. De var inte flygfjädrar utan hårlika filament, jämförbara med dun, och Yutyrannus är därmed det största djur vi känner till med direkta fjäderfynd. Om beteendet vet vi mindre än vi skulle vilja. De tre exemplaren – en fullvuxen individ och två mindre – ska enligt uppgift ha hittats i samma stenblock, vilket forskarna tolkade som en möjlig antydan om att djuren rörde sig i grupp. Materialet köptes dock in via fossilhandlare, och de exakta fyndomständigheterna gick aldrig att kontrollera i fält. Därför bör flockhypotesen ses som en obekräftad tolkning, inte som ett fastslaget faktum. Att djur av olika storlek hamnar i samma lager kan också bero på att kadaver samlades i en sjö eller att flera individer dog vid samma askfall. Kroppsbyggnaden med långa ben och lätt byggd skalle tyder på ett rörligt, aktivt rovdjur snarare än en långsam asätare. Yutyrannus var köttätare. Käkarna var försedda med bakåtböjda, sågtandade tänder som lämpade sig för att skära genom kött och senor, men bettet var inte den benkrossande jättepress som Tyrannosaurus rex senare utvecklade. I samma ekosystem levde bland annat pansarödlan Liaoningosaurus, tidiga ceratopsier som Psittacosaurus och en mängd mindre fjäderklädda theropoder – rimliga byten för ett rovdjur i den här storleksklassen. Ungdjur och halvvuxna individer jagade sannolikt mindre byten än de fullvuxna, ett mönster som är väl belagt hos andra tyrannosauroider. Arten beskrevs 2012 av Xu Xing och medarbetare i tidskriften Nature, baserat på tre exemplar från Yixianformationen i Liaoning i nordöstra Kina. Namnet blandar mandarin och grekiska: yǔ betyder "fjäder", tyrannos "tyrann" och artnamnet huáli betyder "vacker". Fyndet blev omedelbart en vetenskaplig nyhet eftersom det visade att även mycket stora rovdinosaurier kunde vara fjäderklädda – något många forskare tidigare betvivlat med hänvisning till att stora djur har svårt att göra sig av med överskottsvärme. Yixianformationens klimat var svalt tempererat, med en uppskattad årsmedeltemperatur kring 10 °C, vilket gör isolering till en trolig funktion.

Kapitel • Var den levde

Livsmiljö

Yutyrannus levde under tidig krita, i den geologiska åldern apt för cirka 125–122 miljoner år sedan. Samtliga fynd kommer från Yixianformationen i provinsen Liaoning i nordöstra Kina, en del av det berömda Jehol-området. Landskapet bestod av barrskogar och tidiga blomväxter kring insjöar och vattendrag, på slätter som med jämna mellanrum täcktes av vulkanaska. Just askfallen och de syrefattiga sjöbottnarna är förklaringen till att mjukdelar som fjädrar bevarats så exceptionellt väl. Årsmedeltemperaturen uppskattas till omkring 10 °C, alltså ett svalt tempererat klimat med tydliga årstider.

Kapitel • Så levde den

Beteende och ekologi

Visste du att …

Kapitel • Släktträdet

Taxonomi