Sinosauropteryx

Kapitel • Lär känna dinosaurien

Översikt

Sinosauropteryx var en liten, smärt rovdinosaurie som knappt blev längre än en katt med svansen inräknad. Kroppen mätte mellan 0,68 och drygt 1 meter, och nästan halva den längden bestod av en extremt lång svans med fler kotor än hos någon annan känd compsognathid. Frambenen var korta och kraftiga med tre fingrar, där tummen bar en påfallande stor klo, medan bakbenen var långa och byggda för snabb, spänstig löpning. Hela kroppen täcktes av korta, trådlika fjäderstrukturer – så kallade protofjädrar – som satt i ett tätt lager längs ryggen, nacken och svansen. Fjädrarna var inte till för att flyga med utan fungerade sannolikt som isolering och för uppvisning. Tack vare exceptionellt välbevarade fossil har forskare kunnat rekonstruera djurets färger. Genom att studera melanosomer – mikroskopiska pigmentkorn i fjädertrådarna – visade en studie 2010 att Sinosauropteryx var rödbrun till rostfärgad på ovansidan med ljusare undersida, och att svansen bar tydliga mörka och ljusa tvärband. En senare undersökning visade dessutom en mörk ansiktsmask över ögonen, ungefär som hos en tvättbjörn eller en törnskata. Den skarpa gränsen mellan mörk ovansida och ljus undersida tyder på att djuret levde i öppen, ljusexponerad terräng snarare än i djup, skuggig skog. Sinosauropteryx var ett aktivt litet rovdjur. Två exemplar har bevarat maginnehåll: i det ena hittades käkar från små däggdjur av släktena Zhangheotherium och Sinobaatar, i det andra en nästan hel ödla, Dalinghosaurus. Menyn bestod alltså av ödlor, små däggdjur och sannolikt insekter, och den långa svansen fungerade troligen som balansstång under snabba riktningsändringar i jakten. Ett exemplar bevarar dessutom två små ägg i buken, vilket visar att honan bar ett äggpar åt gången och alltså hade två fungerande äggledare – ett drag som ligger halvvägs mellan krokodiler och moderna fåglar. Det första exemplaret hittades 1996 av bonden Li Yumin i Yixianformationen i Liaoning i nordöstra Kina, och beskrevs samma år av Ji Qiang och Ji Shu-An. Fyndet blev en världssensation: här fanns för första gången en icke-fågeldinosaurie med bevarade fjäderliknande strukturer, ett avgörande bevis för att fåglarna härstammar från theropoddinosaurier. Sinosauropteryx blev startskottet för strömmen av fjäderklädda fynd från Jeholbiotan och förändrade för alltid bilden av hur dinosaurier såg ut.

Kapitel • Var den levde

Livsmiljö

Sinosauropteryx levde för omkring 125–122 miljoner år sedan under tidig krita, i det som i dag är Liaoningprovinsen i nordöstra Kina. Alla kända fossil kommer från Yixianformationen, framför allt från lagren vid Jianshangou och Dawangzhangzi, som är en del av den berömda Jeholbiotan. Landskapet bestod av sjöar, floder och skogsklädda slätter i ett tempererat till svalt klimat, med återkommande vulkanutbrott vars fina aska begravde djur och växter så snabbt att även hud, fjädrar och maginnehåll bevarades. Färgmönstret antyder att Sinosauropteryx själv rörde sig i öppnare, mer solbelysta delar av landskapet snarare än under tätt trädtak.

Kapitel • Familjeliv

Fortplantning

Kapitel • Så levde den

Beteende och ekologi

Visste du att …

Kapitel • Släktträdet

Taxonomi