Saurornitholestes

Kapitel • Lär känna dinosaurien

Översikt

Saurornitholestes langstoni var en liten, spensligt byggd rovdinosaurie som blev omkring 1,8–2 meter lång och vägde uppskattningsvis 6–12 kilo – ungefär som en stor räv, fast med betydligt längre svans. Kroppen bars horisontellt på två långa, smala bakben, och den styva svansen fungerade som balansstång. På andra tån satt den förstorade, skärformade klo som är kännetecknande för dromaeosaurider; den hölls upplyft från marken när djuret gick. Skallen var lätt och relativt lång, med stora ögonhålor. Alla nära släktingar med bevarad hud- och fjäderavtryck visar att gruppen var fjäderklädd, och hos den nära besläktade Velociraptor har man hittat fästpunkter för vingpennor på underarmen. Därför rekonstrueras Saurornitholestes idag med en heltäckande fjäderdräkt, vingliknande armfjädrar och en fjäderfan längst ut på svansen – även om fjädrar aldrig har hittats direkt hos just den här arten. Tänderna berättar mycket om hur djuret levde. De var böjda, sammantryckta i sidled och sågtandade, men taggarna på baksidan var betydligt större än de på framsidan – ett mönster som gör att lösa Saurornitholestes-tänder går att känna igen även utan resten av skelettet. I 2019 års beskrivning av en nästan komplett skalle visade Philip Currie och David Evans att den främsta tanden i mellankäksbenet var ovanligt lång och huggtandslik, med en D-formad tvärsektion. Forskarna föreslog att den kan ha använts för att dra fjädrar och kött från byte, eller möjligen för att putsa den egna fjäderdräkten. Saurornitholestes var ett rovdjur som troligen jagade sådant som var mindre än den själv: ödlor, tidiga däggdjur, flygödleungar, unga växtätande dinosaurier samt ägg. Från Dinosaur Park-formationen känner man ett vingben från en stor azhdarchid flygödla med bitmärken och en avbruten dromaeosaurietand i, vilket visar att djuren åtminstone åt av flygödlekadaver. Fyndens mängd – Saurornitholestes är den vanligaste lilla rovdinosaurien i formationen – tyder på att arten var en talrik och framgångsrik del av ekosystemet. Holotypen hittades 1974 av amatörsamlaren Irene Vanderloh i Dinosaur Provincial Park i Alberta, Kanada, och beskrevs 1978 av Hans-Dieter Sues. Artnamnet hedrar den amerikanske paleontologen Wann Langston Jr. Släktnamnet betyder ungefär "ödlefågeltjuven" och syftar på hur fågellik skelettet är. Ytterligare material har hittats i Judith River-formationen i Montana och i Kirtland- och Fruitland-formationerna i New Mexico, men mycket av materialet består av lösa tänder och enstaka ben. Först med skallen som beskrevs 2019 fick forskarna en riktigt tydlig bild av hur huvudet såg ut.

Kapitel • Var den levde

Livsmiljö

Saurornitholestes levde för ungefär 76,5–74,8 miljoner år sedan, under senare delen av kritaperioden (campanian). Fossilen kommer nästan uteslutande från västra Nordamerika, framför allt från Dinosaur Park-formationen i Alberta i Kanada, men även från Judith River-formationen i Montana och från Fruitland- och Kirtland-formationerna i New Mexico. Landskapet var en varm, fuktig kustnära flodslätt vid den inre havsvägen Western Interior Seaway, med slingrande floder, träskmarker, laguner och skogsdungar av barrträd, kottepalmer och tidiga blomväxter. Här delade Saurornitholestes miljö med hornförsedda dinosaurier som Centrosaurus, anknäbbsdinosaurier som Corythosaurus, pansardinosaurier, den stora rovdinosaurien Gorgosaurus samt sköldpaddor, krokodildjur, ödlor och stora azhdarchida flygödlor.

Kapitel • Så levde den

Beteende och ekologi

Visste du att …

Kapitel • Släktträdet

Taxonomi