Megaraptor

Kapitel • Lär känna dinosaurien

Översikt

Megaraptor var en slank, långbent rovdinosaurie som blev omkring sex till åtta meter lång och vägde uppskattningsvis ett halvt till ett ton. Den mest kända kroppsdelen är den enorma, kraftigt böjda klon på tummen, som mätte drygt 35 centimeter längs ytterkurvan. Framarmarna var ovanligt långa och muskulösa för att vara ett rovdjur av den här storleken, medan skallen var relativt låg och långsträckt med tunna, knivlika tänder. Skelettet var starkt pneumatiserat, alltså genomsatt av luftfyllda hålrum i kotor och revben, vilket gjorde djuret lätt i förhållande till sin längd. Megaraptor tillhör en grupp som av flera forskare placeras inom coelurosaurierna, och om den placeringen stämmer är det troligt att djuret hade åtminstone enkla fjäderliknande trådar på delar av kroppen – men några hud- eller fjäderavtryck av Megaraptor har aldrig hittats. Allt tyder på att Megaraptor var ett aktivt, tvåbent rovdjur som rörde sig med vågrät rygg och svansen utsträckt som motvikt, aldrig släpande i marken. Kombinationen av långa armar, gripande händer och gigantiska tumklor tolkas oftast som ett grepp- och rivvapen: bytet höggs fast med framkroppen snarare än att först krossas med käkarna, vilket skiljer Megaraptor från exempelvis tyrannosaurier. Käkarna var förhållandevis klena och tänderna smala, så bettet passade bäst för att skära bort köttstycken från ett byte som redan hållits fast. Långa, smala bakben antyder ett snabbfotat djur, men ingen tillförlitlig hastighet har kunnat beräknas. Som köttätare i Portezuelo-formationens ekosystem levde Megaraptor sannolikt på unga sauropoder, mindre ornithopoder och andra medelstora ryggradsdjur i flodlandskapet. Studier av megaraptoriders käkar och tänder pekar mot att de var mer specialiserade på mindre eller unga bytesdjur än de samtida jättelika carcharodontosauriderna, vilket kan ha minskat konkurrensen mellan grupperna. De första benen hittades 1996 vid Sierra del Portezuelo i Neuquén-provinsen i Argentina och arten beskrevs 1998 av Fernando Novas. Släktnamnet betyder ungefär "jättetjuven" och artnamnet namunhuaiquii kommer från mapudungun och syftar på "spjutfoten" – för den enorma klon troddes till en början sitta på foten, som hos en dromaeosaurie. Först när Jorge Calvo och kollegor 2004 beskrev ett ungdjur med en nästan komplett framextremitet stod det klart att klon hörde hemma på handen, och Megaraptor gick från att vara en jättelik "raptor" till att bli typdjuret för en helt egen grupp, megaraptorerna.

Kapitel • Var den levde

Livsmiljö

Megaraptor levde för cirka 94–90 miljoner år sedan, under turon och coniac i yngre krita, i det som i dag är Neuquén-provinsen i Argentina. Alla säkra fynd kommer från Portezuelo-formationen vid Sierra del Portezuelo och Futalognko-lokalen nära Barreales-sjön. Landskapet bestod av vidsträckta flodslätter med flätade floder, säsongsvis torka och skogsdungar längs vattendragen. Här delade Megaraptor miljö med titanosauriska sauropoder, mindre ornithopoder, unenlagiina rovdinosaurier som Unenlagia och Neuquenraptor samt krokodilsläktingar och sköldpaddor.

Kapitel • Så levde den

Beteende och ekologi

Visste du att …

Kapitel • Släktträdet

Taxonomi