Dromaeosaurus

Kapitel • Lär känna dinosaurien

Översikt

Dromaeosaurus albertensis var en liten men kraftigt byggd rovdinosaurie som blev omkring 1,8–2 meter lång och vägde ungefär 15–20 kilo – ungefär som en stor schäferhund, fast med lång, styv svans. Skallen var kort, hög och ovanligt robust jämfört med andra dromaeosaurider, och käkarna satt fulla av tjocka, grovt sågtandade tänder som slets ned kraftigt under djurets liv. På varje bakfot satt en förstorad, kroksabelformad klo på andra tån som hölls upplyft från marken när djuret gick. Moderna rekonstruktioner visar Dromaeosaurus med vågrät kroppshållning, svansen buren rakt ut som en balansstång och kroppen täckt av fjädrar – nära släktingar som Microraptor och Zhenyuanlong har bevarade vingpennor på armar och svans, så fjäderdräkten är väl underbyggd av fylogenetiskt närstående fynd. Dromaeosaurus rörde sig på två ben och var byggd för snabba utfall snarare än långa jakter. Datorbaserade käkanalyser tyder på att den hade ett kraftigare bett i förhållande till sin storlek än till exempel Velociraptor, som i högre grad förlitade sig på klorna. Det gör att Dromaeosaurus troligen bet och slet i sitt byte i stället för att enbart använda tåklorna som knivar. Klon på andra tån användes förmodligen till att haka fast och hålla ned mindre djur, ungefär som dagens rovfåglar gör när de trampar ned sitt byte. Födan bestod sannolikt av små och medelstora ryggradsdjur: ödlor, tidiga däggdjur, ungar av större dinosaurier och kanske asätande på kadaver. Lösa tänder från Dromaeosaurus hör till de vanligaste rovdinosaurietänderna i mikrofossilprover från Dinosaur Park-formationen, vilket antyder att djuret var vanligt i landskapet, även om hela skelett saknas. Holotypen, en delvis bevarad skalle med underkäkar och några fotben (AMNH 5356), hittades 1914 av Barnum Brown vid Red Deer River i Alberta i Kanada. Arten beskrevs och namngavs 1922 av William Diller Matthew och Barnum Brown; namnet betyder ungefär "springande ödla". Trots att Dromaeosaurus gett namn åt hela familjen Dromaeosauridae är den fortfarande känd från förhållandevis magert material – mest kranium, käkar och lösa tänder.

Kapitel • Var den levde

Livsmiljö

Dromaeosaurus levde för omkring 76,5–74,8 miljoner år sedan, under kritaperiodens campanska tid, i det som i dag är södra Alberta i Kanada. Fynden kommer främst från Dinosaur Park-formationen i Dinosaur Provincial Park, med ytterligare material från Judith River-formationen i Montana. Landskapet var en fuktig kustslätt vid västra kanten av det inre västra havet, genomkorsad av flodfåror, laguner och sumpiga skogar med barrträd, ormbunkar och tidiga blomväxter. Här delade Dromaeosaurus miljö med hadrosaurier som Corythosaurus, ceratopsier som Centrosaurus och Chasmosaurus samt större rovdjur som Gorgosaurus.

Kapitel • Så levde den

Beteende och ekologi

Visste du att …

Kapitel • Släktträdet

Taxonomi