Caudipteryx

Kapitel • Lär känna dinosaurien

Översikt

Caudipteryx var en liten, långbent och fjäderklädd dinosaurie ungefär lika stor som en påfågel. Kroppen mätte omkring 70 till 100 centimeter från nosspets till svansspets, och vikten låg troligen kring fem till åtta kilo. Fossilen från Liaoning i nordöstra Kina är så välbevarade att man kan se fjädrarna som avtryck i den finkorniga stenen: korta dunliknande fjädrar över kroppen, en solfjäderformad tofs av långa fjädrar ytterst på svansen och rader av upp till tjugo centimeter långa pennfjädrar längs de korta armarna. Fjädrarna var symmetriska, alltså lika breda på båda sidor om skaftet, vilket betyder att de inte fungerade som vingpennor hos en flygande fågel. Skallen var kort och hög med ett näbbliknande främre parti där bara fyra små, spetsiga tänder satt kvar allra längst fram i överkäken. Caudipteryx var en snabb tvåbent löpare. Benen var långa och smala, tarsalbenen sammanpressade och tyngdpunkten låg långt fram i kroppen, precis som hos moderna marklevande fåglar av strutstyp. Armarna var däremot alldeles för korta för att bära upp djuret i luften, och forskare räknar med att fjäderpanelerna på armar och svans i stället användes till uppvisning, till att balansera under snabba svängar och kanske till att skugga eller värma ungar. En studie från 2019 undersökte om vingslag under löpning kunde ha gett lyftkraft; slutsatsen blev att effekten var liten men att beteendet kan ha varit ett steg på vägen mot flygförmåga hos andra släktgrupper. I magregionen på flera exemplar ligger klungor av små, slipade stenar — magstenar, eller gastroliter. Sådana används av växtätande fåglar för att mala sönder hård föda i muskelmagen, och tillsammans med det nästan tandlösa käkpartiet talar fyndet för att Caudipteryx främst åt växter: frön, skott och blad. Ett visst inslag av insekter och andra smådjur kan inte uteslutas, så vissa forskare beskriver djuret som allätare snarare än strikt växtätare. Arten Caudipteryx zoui beskrevs 1998 av Ji Qiang, Philip Currie, Mark Norell och Ji Shu-an, utifrån material från Yixianformationen i Liaoning. Fyndet blev omedelbart världsnyheter, eftersom det var en av de första tydliga icke-fågeldinosaurierna med riktiga pennfjädrar. Caudipteryx placerades bland oviraptorosaurierna, alltså i samma grupp som Oviraptor, och blev ett av de starkaste beläggen för att fjädrar uppstod långt före flygförmågan. En andra art, Caudipteryx dongi, namngavs 2000, och i dag finns ett tiotal välbevarade exemplar i kinesiska museisamlingar.

Kapitel • Var den levde

Livsmiljö

Caudipteryx levde för omkring 125 till 120 miljoner år sedan, under tidig krita, i det som i dag är provinsen Liaoning i nordöstra Kina. Landskapet — känt som Jeholbiotan — bestod av barrskogar och tidiga blomväxter kring stora insjöar, med floder, våtmarker och ständigt aktiva vulkaner. Regelbundna askregn begravde djur och växter snabbt i sjöbottnarnas finkorniga slam, vilket är anledningen till att fjädrar, hudavtryck och maginnehåll bevarats så exceptionellt väl. Alla kända fossil kommer från Yixianformationen, framför allt från fyndplatserna kring Jianshangou och Sihetun.

Kapitel • Så levde den

Beteende och ekologi

Visste du att …

Kapitel • Släktträdet

Taxonomi