Australovenator

Kapitel • Lär känna dinosaurien

Översikt

Australovenator wintonensis var en slank och långbent rovdinosaurie som levde i det som i dag är inlandet av Queensland i Australien. Med en kroppslängd på ungefär fem till sex och en halv meter och en vikt som oftast beräknas till mellan 500 och 1 000 kilo var den ingen jätte i klass med Tyrannosaurus, men den var ändå det största kända rovdjuret i sitt ekosystem. Kroppen hölls vågrätt, balanserad över höfterna av en lång, styv svans – ingen del av svansen släpade i marken. Benen var långa och smäckra, och armarna var kraftiga och slutade i tre fingrar med väldiga, kraftigt böjda klor; den största handkloen mätte omkring 25 centimeter längs ytterkanten. Eftersom megaraptorer i de flesta nyare analyser placeras bland coelurosaurierna är det fullt möjligt att Australovenator åtminstone delvis var täckt av enkla, trådlika fjädrar, men något direkt hudavtryck från just den här arten har aldrig hittats. Allt talar för att Australovenator var ett snabbrörligt djur. De långa underbenen och de smala mellanfotsbenen liknar dem hos moderna löpande djur, och forskaren Scott Hocknull beskrev den i samband med publiceringen som ett slags 'gepard' bland dinosaurierna. Till skillnad från tyrannosaurider, som bet ihjäl sina byten, verkar Australovenator ha använt framben och klor som huvudsakliga vapen. Käkarna var förhållandevis smala och tänderna sammantryckta och sågtandade, vilket passar för att skära i kött snarare än för att krossa ben. Om arten jagade ensam eller i grupp vet vi inte – alla kända fossil kommer från enstaka individer. Bytesdjuren fanns det gott om. I Wintonformationen har man hittat sauropoder som Diamantinasaurus och Wintonotitan, mindre växtätande ornithopoder, sköldpaddor, krokodilsläktingar, lungfiskar och ett rikt växtliv. En rovdinosaurie av Australovenators storlek jagade sannolikt medelstora växtätare och ungdjur av de stora sauropoderna, och tog säkert även as när tillfälle gavs. De första benen grävdes ut 2006 på fårstationen Elderslie nära staden Winton i Queensland, i ett lerlager som en gång var botten av en gammal billabong. Skelettet fick smeknamnet 'Banjo' efter poeten Banjo Paterson, som skrev 'Waltzing Matilda' i trakten. Arten beskrevs vetenskapligt 2009 av Scott Hocknull och medarbetare, samtidigt som sauropoderna 'Matilda' (Diamantinasaurus) och 'Clancy' (Wintonotitan). Senare utgrävningar och studier under 2010-talet av Matt White och kollegor har lagt till nästan hela fram- och bakbenet, vilket gör Australovenator till det klart mest kompletta rovdinosaurieskelett som hittills hittats i Australien.

Kapitel • Var den levde

Livsmiljö

Australovenator levde för ungefär 95 miljoner år sedan, under kritaperiodens cenomanian, i Wintonformationen i centrala Queensland, Australien. Landskapet var en vidsträckt, låglänt flodslätt med slingrande floder, sumpmarker och kvarlämnade sjöar (billabonger), omgivet av skogar med barrträd, ginkgoväxter, ormbunkar och tidiga blomväxter. Klimatet var varmt och fuktigt, men Australien låg då betydligt längre söderut än i dag, nära polcirkeln, vilket gav långa, mörka vintrar. Holotypen grävdes ut på Elderslie Station nära Winton, och kompletterande material har hittats vid flera fyndplatser i samma formation.

Kapitel • Så levde den

Beteende och ekologi

Visste du att …

Kapitel • Släktträdet

Taxonomi