Achillobator

Kapitel • Lär känna dinosaurien

Översikt

Achillobator var en av de största rovdinosaurierna i familjen dromaeosaurider, alltså samma grupp som Velociraptor och Deinonychus tillhör. Med en längd på omkring 4,5–6 meter och en vikt på uppskattningsvis 250–400 kilo var den betydligt kraftigare byggd än sina mindre släktingar. Kroppen var robust med en förhållandevis tung bäckenregion, kraftiga bakben och en styv, balanserande svans som hölls rakt ut bakåt – den släpade aldrig i marken. På varje fot satt den karakteristiska förstorade, skärformade klon på andra tån, som kunde hållas upplyft när djuret gick. Eftersom nära släktingar som Velociraptor, Zhenyuanlong och Microraptor bevarats med tydliga fjäderavtryck utgår dagens rekonstruktioner från att även Achillobator var täckt av fjädrar, med långa vingfjädrar längs armarna och en fjäderkvast ytterst på svansen, även om inga fjädrar bevarats i själva fossilet. Om beteendet vet vi mindre än vi skulle vilja, eftersom bara ett enda ofullständigt skelett har hittats. Byggnaden med korta, kraftiga bakben och ett brett bäcken tyder på ett djur som var byggt för styrka och stabilitet snarare än för långa förföljelsejakter. Många forskare tänker sig att stora dromaeosaurider använde armarna och den stora klon för att hålla fast och trycka ner bytesdjur medan de bet, ungefär som dagens rovfåglar gör när de fäster sitt byte mot marken. Den ovanligt kraftiga bäckenkonstruktionen hos Achillobator, där blygdbenet pekar mer framåt och nedåt än hos andra dromaeosaurider, är ett av släktets mest omdiskuterade drag. Achillobator var en renodlad köttätare i ett landskap som den delade med långsamma, pansrade växtätare som Talarurus, hadrosauriforma växtätare som Gobihadros, den märkliga therizinosaurien Segnosaurus och den stora rovdinosaurien Achillobator-konkurrenten Alectrosaurus. Tänder från formationen visar de typiska sågtandade, bakåtböjda kronor som passar för att skära genom kött och senor. Troligen jagade den medelstora växtätare, men som de flesta rovdjur åt den säkert även kadaver och mindre djur när tillfälle gavs. Fossilet – ett delvis skelett med bland annat käkdelar, kotor, bäcken, ben ur bak- och framben – hittades i Bajanshirenformationen i sydöstra Mongoliet under en gemensam mongolisk-amerikansk expedition. Arten beskrevs 1999 av den mongoliske paleontologen Altangerel Perle tillsammans med Mark Norell och James Clark. Namnet betyder ungefär "Achilleshjälten" och syftar på den kraftiga hälsenefästet på hälbenet, kopplat till sagan om hjälten Achilles, medan artnamnet giganticus anspelar på storleken. Den ursprungliga beskrivningen publicerades hastigt och i preliminär form, vilket gjorde att vissa forskare länge misstänkte att materialet kunde vara en blandning av flera djur. Senare studier har dock stött att det rör sig om ett enda, verkligt ovanligt kraftigt byggt rovdjur.

Kapitel • Var den levde

Livsmiljö

Achillobator levde under kritaperioden för ungefär 96–89 miljoner år sedan i det som idag är sydöstra Mongoliet. Fossilet kommer från Bajanshirenformationen vid Burchant-Ujaa i Dornogovi-provinsen. Landskapet där var ett halvtorrt inland med flodslätter, slingrande vattendrag, tillfälliga sjöar och områden med öppen mark – betydligt fuktigare än de sanddynsmiljöer som senare kritalager i Gobi bevarar. Här delade Achillobator omgivning med pansardinosaurien Talarurus, växtätaren Gobihadros, therizinosaurierna Segnosaurus och Erlikosaurus samt rovdjuret Alectrosaurus.

Kapitel • Så levde den

Beteende och ekologi

Visste du att …

Kapitel • Släktträdet

Taxonomi