Ouranosaurus

Kapitel • Lär känna dinosaurien

Översikt

Ouranosaurus var en medelstor växtätande ornithopod som blev omkring 7–8,3 meter lång och vägde uppskattningsvis 2,2–4 ton. Det mest iögonfallande draget var de kraftigt förlängda taggutskotten på rygg- och svanskotorna, som på vissa kotor var flera gånger högre än själva kotkroppen. Skallen var långsträckt och påfallande platt, med en bred, tandlös hornnäbb längst fram och tätt packade tuggtänder längre bak i käkarna. Framför ögonen satt ett par låga benknölar. Frambenen var kraftiga med breda handloven, vilket tyder på att djuret ofta gick på alla fyra, medan de längre bakbenen gjorde att det kunde resa sig och springa på två ben. Tumspiken, som är så typisk för Iguanodon, var reducerad till en liten, trubbig knöl. Hur ryggen såg ut i livet är fortfarande omdiskuterat. Den klassiska tolkningen är ett tunt hudsegel spänt mellan taggutskotten, kanske använt för värmereglering eller för att signalera till artfränder. En annan tolkning, som fördes fram på 1990-talet, är att taggutskotten i stället bar upp en muskel- och fettrik puckel av samma slag som hos bison, som kunde fungera som energireserv i ett klimat med tydliga torrperioder. Båda modellerna används fortfarande i vetenskapliga rekonstruktioner, och nyare undersökningar av benens mikrostruktur och av det välbevarade exemplaret i Venedig har inte slutgiltigt avgjort frågan. Ouranosaurus levde uteslutande av växter. Den breda näbben klippte av fräkenväxter, ormbunkar, barrväxtkvistar och annan lågväxande grönska, och batterierna av tuggtänder malde sedan födan mellan käkarna med en särskild sidorörelse i överkäken som ornithopoder utvecklat. Med hjälp av det tvåbenta läget kunde djuret nå växtlighet uppemot fyra meter över marken. Slitagemönstren på tänderna visar att den var en effektiv tuggare, ungefär som de senare anknäbbsdinosaurierna. De första fossilen hittades i Gadoufaoua i Ténéréöknen i Niger under franska expeditioner ledda av paleontologen Philippe Taquet på 1960-talet, och arten beskrevs vetenskapligt 1976. Två i det närmaste kompletta skelett är kända; det ena förvaras i Niger och det andra är monterat på naturhistoriska museet i Venedig. Namnet Ouranosaurus kommer enligt Taquet av ourane, det lokala tuareg-arabiska ordet för ökenvaran, och kan översättas ungefär som 'den modiga ödlan'. Artnamnet nigeriensis syftar på fyndlandet Niger.

Kapitel • Var den levde

Livsmiljö

Ouranosaurus levde under tidig krita, i aptian för ungefär 125–112 miljoner år sedan, i det som i dag är Ténéréöknen i Niger. Alla säkra fynd kommer från Elrhazformationen vid fyndplatsen Gadoufaoua. På den tiden var området inget öken utan ett varmt, lågt flodlandskap med breda flodfåror, sandbankar, översvämningsslätter och sumpiga partier, kantat av fräken, ormbunkar och barrväxter. Årstiderna växlade sannolikt mellan regnperioder och torrare perioder. I samma lager hittas jättekrokodilen Sarcosuchus, den långhalsade sauropoden Nigersaurus, den robusta ornithopoden Lurdusaurus samt rovdinosaurierna Suchomimus, Kryptops och Eocarcharia.

Kapitel • Så levde den

Beteende och ekologi

Visste du att …

Kapitel • Släktträdet

Taxonomi