Borealopelta

Kapitel • Lär känna dinosaurien

Översikt

Borealopelta markmitchelli är en av de bäst bevarade dinosaurier som någonsin hittats. Djuret var en nodosaurid – en pansardinosaurie utan klubba på svansen – som blev omkring fem meter lång och vägde drygt ett ton. Ryggen och sidorna täcktes av hundratals benplattor, så kallade osteodermer, som satt kvar i sina ursprungliga lägen i fossilet tillsammans med de hornslidor av keratin som en gång omslöt dem. Över axlarna satt ett par långa, framåtriktade taggar, den längsta omkring en halvmeter. Kroppen var bred och låg, benen kraftiga och huvudet litet med ett smalt, nästan näbbliknande nosparti. Det mest uppseendeväckande med fossilet är att man kunnat analysera färgen. Kemiska spår av pigmentet feomelanin i den bevarade huden visar att Borealopelta hade en rödbrun ovansida och en ljusare buk – ett mönster som kallas motskuggning och som i dag är vanligt hos bytesdjur. Att ett pansrat djur på över ett ton ändå behövde kamouflage säger något om hur farliga rovdjuren i den tidiga kritatidens Nordamerika var; stora allosauroider som Acrocanthosaurus levde i samma landskap. Magsäcksinnehållet är också bevarat, vilket är ovanligt. Analysen visar att djurets sista måltid till nästan nittio procent bestod av ormbunkar, framför allt av en enda typ, medan barrträd och kottefjäll bara utgjorde några få procent. I magen fanns dessutom träkol, vilket tyder på att Borealopelta betade i ett landskap som återhämtade sig efter en skogsbrand, där ormbunkar snabbt tog över marken. Det gör den till en av få dinosaurier där vi faktiskt vet vad ett enskilt djur åt under sin sista levnadsdag. Fossilet hittades av misstag den 21 mars 2011 av en grävmaskinförare i Suncors Millennium-oljesandgruva norr om Fort McMurray i Alberta, Kanada. Djuret hade dött nära kusten, flutit ut i det som då var Västra inlandshavet och sjunkit med ryggen först till botten, där det snabbt täcktes av lera. Preparatorn Mark Mitchell vid Royal Tyrrell Museum lade omkring 7 000 timmar på att frilägga fossilet ur den stenhårda bergarten – ett arbete som hedrades när Caleb Brown och hans kollegor namngav arten 2017.

Kapitel • Var den levde

Livsmiljö

Borealopelta levde för omkring 110–112 miljoner år sedan, under den tidiga kritatidens albian, i det som i dag är norra Alberta i Kanada. Landskapet bestod av kustnära låglandsslätter och flodplan vid randen av Västra inlandshavet, med barrskogar och stora ytor täckta av ormbunkar. Det enda kända exemplaret hittades i Clearwater Formation i Suncors Millennium-gruva norr om Fort McMurray – alltså i marina avlagringar, dit kadavret drev efter döden. Fossilet visas i dag på Royal Tyrrell Museum of Palaeontology i Drumheller.

Kapitel • Så levde den

Beteende och ekologi

Visste du att …

Kapitel • Släktträdet

Taxonomi